史記·五帝本紀
作者：司馬遷
黃帝者，少典之子，姓公孫，名曰軒轅。生而神靈，弱而能言，幼而徇齊，長而敦敏，成而聰明。軒轅之時，神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能征。於是軒轅乃習用干戈，以征不享，諸侯鹹來賓從。而蚩尤最為暴，莫能伐。炎帝欲侵陵諸侯，諸侯鹹歸軒轅。軒轅乃修德振兵，治五氣，蓺五種，撫萬民，度四方，教熊羆貔貅貙虎，以與炎帝戰於阪泉之野。三戰，然後得其志。蚩尤作亂，不用帝命。於是黃帝乃徵師諸侯，與蚩尤戰於涿鹿之野，遂禽殺蚩尤。而諸侯鹹尊軒轅為天子，代神農氏，是為黃帝。天下有不順者，黃帝從而征之，平者去之，披山通道，未嘗寧居。
東至於海，登丸山，及岱宗。西至於空桐，登雞頭。南至於江，登熊、湘。北逐葷粥，合符釜山，而邑於涿鹿之阿。遷徙往來無常處，以師兵為營衛。官名皆以雲命，為雲師。置左右大監，監於萬國。萬國和，而鬼神山川封禪與為多焉。獲寶鼎，迎日推筴。舉風后、力牧、常先、大鴻以治民。順天地之紀，幽明之占，死生之說，存亡之難。時播百穀草木，淳化鳥獸蟲蛾，旁羅日月星辰水波土石金玉，勞勤心力耳目，節用水火材物。有土德之瑞，故號黃帝。
黃帝二十五子，其得姓者十四人。
黃帝居軒轅之丘，而娶於西陵之女，是為嫘祖。嫘祖為黃帝正妃，生二子，其後皆有天下：其一曰玄囂，是為青陽，青陽降居江水；其二曰昌意，降居若水。昌意娶蜀山氏女，曰昌仆，生高陽，高陽有聖德焉。黃帝崩，葬橋山。其孫昌意之子高陽立，是為帝顓頊也。
帝顓頊高陽者，黃帝之孫而昌意之子也。靜淵以有謀，疏通而知事；養材以任地，載時以象天，依鬼神以制義，治氣以教化，絜誠以祭祀。北至於幽陵，南至於交阯，西至於流沙，東至於蟠木。動靜之物，大小之神，日月所照，莫不砥屬。
帝顓頊生子曰窮蟬。顓頊崩，而玄囂之孫高辛立，是為帝嚳。
帝嚳高辛者，黃帝之曾孫也。高辛父曰蟜極，蟜極父曰玄囂，玄囂父曰黃帝。自玄囂與蟜極皆不得在位，至高辛即帝位。高辛於顓頊為族子。
高辛生而神靈，自言其名。普施利物，不於其身。聰以知遠，明以察微。順天之義，知民之急。仁而威，惠而信，脩身而天下服。取地之財而節用之，撫教萬民而利誨之，曆日月而迎送之，明鬼神而敬事之。其色鬱郁，其德嶷嶷。其動也時，其服也士。帝嚳溉執中而遍天下，日月所照，風雨所至，莫不從服。
帝嚳娶陳鋒氏女，生放勛。娶娵訾氏女，生摯。帝嚳崩，而摯代立。帝摯立，不善，而弟放勛立，是為帝堯。
帝堯者，放勛。其仁如天，其知如神。就之如日，望之如雲。富而不驕，貴而不舒。黃收純衣，彤車乘白馬。能明馴德，以親九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和萬國。
乃命羲、和，敬順昊天，數法日月星辰，敬授民時。分命羲仲，居郁夷，曰暘谷。敬道日出，便程東作。日中，星鳥，以殷中春。其民析，鳥獸字微。申命羲叔，居南交。便程南為，敬致。日永，星火，以正中夏。其民因，鳥獸希革。申命和仲，居西土，曰昧谷。敬道日入，便程西成。夜中，星虛，以正中秋。其民夷易，鳥獸毛毨。申命和叔；居北方，曰幽都。便在伏物。日短，星昴，以正中冬。其民燠，鳥獸氄毛。歲三百六十六日，以閏月正四時。信飭百官，眾功皆興。
堯曰：“誰可順此事？”放齊曰：“嗣子丹硃開明。”堯曰：“吁！頑凶，不用。”堯又曰：“誰可者？”讙兜曰：“共工旁聚布功，可用。”堯曰：“共工善言，其用僻，似恭漫天，不可。”堯又曰：“嗟，四岳，湯湯洪水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂，有能使治者？”皆曰鯀可。堯曰：“鯀負命毀族，不可。”岳曰：“異哉，試不可用而已。”堯於是聽岳用鯀。九歲，功用不成。
堯曰：“嗟！四岳：朕在位七十載，汝能庸命，踐朕位？”岳應曰：“鄙德忝帝位。”堯曰：“悉舉貴戚及疏遠隱匿者。”眾皆言於堯曰：“有矜在民間，曰虞舜。”堯曰：“然，朕聞之。其何如？”岳曰：“盲者子。父頑，母嚚，弟傲，能和以孝，烝烝治，不至奸。”堯曰：“吾其試哉。”於是堯妻之二女，觀其德於二女。舜飭下二女於媯汭，如婦禮。堯善之，乃使舜慎和五典，五典能從。乃遍入百官，百官時序。賓於四門，四門穆穆，諸侯遠方賓客皆敬。堯使舜入山林川澤，暴風雷雨，舜行不迷。堯以為聖，召舜曰：“女謀事至而言可績，三年矣。女登帝位。”舜讓於德不懌。正月上日，舜受終於文祖。文祖者，堯大祖也。
於是帝堯老，命舜攝行天子之政，以觀天命。舜乃在璿璣玉衡，以齊七政。遂類於上帝，禋於六宗，望于山川，辯於群神。揖五瑞，擇吉月日，見四岳諸牧，班瑞。歲二月，東巡狩，至於岱宗，祡，望秩於山川。遂見東方君長，合時月正日，同律度量衡，脩五禮五玉三帛二生一死為摯，如五器，卒乃復。五月，南巡狩；八月，西巡狩；十一月，北巡狩：皆如初。歸，至於祖禰廟，用特牛禮。五歲一巡狩，群後四朝。遍告以言，明試以功，車服以庸。肇十有二州，決川。象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，扑作教刑，金作贖刑。眚災過，赦；怙終賊，刑。欽哉，欽哉，惟刑之靜哉！
讙兜進言共工，堯曰不可而試之工師，共工果淫辟。四岳舉鯀治鴻水，堯以為不可，岳彊請試之，試之而無功，故百姓不便。三苗在江淮、荊州數為亂。於是舜歸而言於帝，請流共工於幽陵，以變北狄；放驩兜於崇山，以變南蠻；遷三苗於三危，以變西戎；殛鯀於羽山，以變東夷：四罪而天下鹹服。
堯立七十年得舜，二十年而老，令舜攝行天子之政，薦之於天。堯辟位凡二十八年而崩。百姓悲哀，如喪父母。三年，四方莫舉樂，以思堯。堯知子丹硃之不肖，不足授天下，於是乃權授舜。授舜，則天下得其利而丹硃病；授丹硃，則天下病而丹硃得其利。堯曰“終不以天下之病而利一人”，而卒授舜以天下。堯崩，三年之喪畢，舜讓辟丹硃於南河之南。諸侯朝覲者不之丹硃而之舜，獄訟者不之丹硃而之舜，謳歌者不謳歌丹硃而謳歌舜。舜曰“天也”，夫而後之中國踐天子位焉，是為帝舜。
虞舜者，名曰重華。重華父曰瞽叟，瞽叟父曰橋牛，橋牛父曰句望，句望父曰敬康，敬康父曰窮蟬，窮蟬父曰帝顓頊，顓頊父曰昌意：以至舜七世矣。自從窮蟬以至帝舜，皆微為庶人。
舜父瞽叟盲，而舜母死，瞽叟更娶妻而生象，象傲。瞽叟愛後妻子，常欲殺舜，舜避逃；及有小過，則受罪。順事父及後母與弟，日以篤謹，匪有解。
舜，冀州之人也。舜耕歷山，漁雷澤，陶河濱，作什器於壽丘，就時於負夏。舜父瞽叟頑，母嚚，弟象傲，皆欲殺舜。舜順適不失子道，兄弟孝慈。欲殺，不可得；即求，嘗在側。
舜年二十以孝聞。三十而帝堯問可用者，四岳鹹薦虞舜，曰可。於是堯乃以二女妻舜以觀其內，使九男與處以觀其外。舜居媯汭，內行彌謹。堯二女不敢以貴驕事舜親戚，甚有婦道。堯九男皆益篤。舜耕歷山，歷山之人皆讓畔；漁雷澤，雷澤上人皆讓居；陶河濱，河濱器皆不苦窳。一年而所居成聚，二年成邑，三年成都。堯乃賜舜絺衣，與琴，為築倉廩，予牛羊。瞽叟尚復欲殺之，使舜上塗廩，瞽叟從下縱火焚廩。舜乃以兩笠自扞而下，去，得不死。後瞽叟又使舜穿井，舜穿井為匿空旁出。舜既入深，瞽叟與象共下土實井，舜從匿空出，去。瞽叟、象喜，以舜為已死。象曰“本謀者象。”象與其父母分，於是曰：“舜妻堯二女，與琴，象取之。牛羊倉廩予父母。”象乃止舜宮居，鼓其琴。舜往見之。象鄂不懌，曰：“我思舜正鬱陶！”舜曰：“然，爾其庶矣！”舜復事瞽叟愛弟彌謹。於是堯乃試舜五典百官，皆治。
昔高陽氏有才子八人，世得其利，謂之“八愷”。高辛氏有才子八人，世謂之“八元”。此十六族者，世濟其美，不隕其名。至於堯，堯未能舉。舜舉八愷，使主后土，以揆百事，莫不時序。舉八元，使布五教於四方，父義，母慈，兄友，弟恭，子孝，內平外成。
昔帝鴻氏有不才子，掩義隱賊，好行兇慝，天下謂之渾沌。少暤氏有不才子，毀信惡忠，崇飾惡言，天下謂之窮奇。顓頊氏有不才子，不可教訓，不知話言，天下謂之檮杌。此三族世憂之。至於堯，堯未能去。縉雲氏有不才子，貪於飲食，冒於貨賄，天下謂之饕餮。天下惡之，比之三凶。舜賓於四門，乃流四凶族，遷於四裔，以御螭魅，於是四門辟，言毋凶人也。
舜入於大麓，烈風雷雨不迷，堯乃知舜之足授天下。堯老，使舜攝行天子政，巡狩。舜得舉用事二十年，而堯使攝政。攝政八年而堯崩。三年喪畢，讓丹硃，天下歸舜。而禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龍、倕、益、彭祖自堯時而皆舉用，未有分職。於是舜乃至於文祖，謀於四岳，辟四門，明通四方耳目，命十二牧論帝德，行厚德，遠佞人，則蠻夷率服。舜謂四岳曰：“有能奮庸美堯之事者，使居官相事？”皆曰：“伯禹為司空，可美帝功。”舜曰：“嗟，然！禹，汝平水土，維是勉哉。”禹拜稽首，讓於稷、契與皋陶。舜曰：“然，往矣。”舜曰：“棄，黎民始飢，汝后稷播時百穀。”舜曰：“契，百姓不親，五品不馴，汝為司徒，而敬敷五教，在寬。”舜曰：“皋陶，蠻夷猾夏，寇賊奸軌，汝作士，五刑有服，五服三就；五流有度，五度三居：維明能信。”舜曰：“誰能馴予工？”皆曰垂可。於是以垂為共工。舜曰：“誰能馴予上下草木鳥獸？”皆曰益可。於是以益為朕虞。益拜稽首，讓於諸臣硃虎、熊羆。舜曰：“往矣，汝諧。”遂以硃虎、熊羆為佐。舜曰：“嗟！四岳，有能典朕三禮？”皆曰伯夷可。舜曰：“嗟！伯夷，以汝為秩宗，夙夜維敬，直哉維靜絜。”伯夷讓夔、龍。舜曰：“然。以夔為典樂，教稺子，直而溫，寬而栗，剛而毋虐，簡而毋傲；詩言意，歌長言，聲依永，律和聲，八音能諧，毋相奪倫，神人以和。”夔曰：“於！予擊石拊石，百獸率舞。”舜曰：“龍，朕畏忌讒說殄偽，振驚朕眾，命汝為納言，夙夜出入朕命，惟信。”舜曰：“嗟！女二十有二人，敬哉，惟時相天事。”三歲一考功，三考絀陟，遠近眾功鹹興。分北三苗。
此二十二人鹹成厥功：皋陶為大理，平，民各伏得其實；伯夷主禮，上下鹹讓；垂主工師，百工致功；益主虞，山澤辟；棄主稷，百穀時茂；契主司徒，百姓親和；龍主賓客，遠人至；十二牧行而九州莫敢辟違；唯禹之功為大，披九山，通九澤，決九河，定九州，各以其職來貢，不失厥宜。方五千里，至於荒服。南撫交阯、北發，西戎、析枝、渠廋、氐、羌，北山戎、發、息慎，東長、鳥夷，四海之內鹹戴帝舜之功。於是禹乃興九招之樂，致異物，鳳皇來翔。天下明德皆自虞帝始。
舜年二十以孝聞，年三十堯舉之，年五十攝行天子事，年五十八堯崩，年六十一代堯踐帝位。踐帝位三十九年，南巡狩，崩於蒼梧之野。葬於江南九疑，是為零陵。舜之踐帝位，載天子旗，往朝父瞽叟，夔夔唯謹，如子道。封弟象為諸侯。舜子商均亦不肖，舜乃豫薦禹於天。十七年而崩。三年喪畢，禹亦乃讓舜子，如舜讓堯子。諸侯歸之，然後禹踐天子位。堯子丹硃，舜子商均，皆有疆土，以奉先祀。服其服，禮樂如之。以客見天子，天子弗臣，示不敢專也。
自黃帝至舜、禹，皆同姓而異其國號，以章明德。故黃帝為有熊，帝顓頊為高陽，帝嚳為高辛，帝堯為陶唐，帝舜為有虞。帝禹為夏後而別氏，姓姒氏。契為商，姓子氏。棄為周，姓姬氏。
太史公曰：學者多稱五帝，尚矣。然尚書獨載堯以來；而百家言黃帝，其文不雅馴，薦紳先生難言之。孔子所傳宰予問五帝德及帝系姓，儒者或不傳。余嘗西至空桐，北過涿鹿，東漸於海，南浮江淮矣，至長老皆各往往稱黃帝、堯、舜之處，風教固殊焉，總之不離古文者近是。予觀春秋、國語，其發明五帝德、帝系姓章矣，顧弟弗深考，其所表見皆不虛。書缺有間矣，其軼乃時時見於他說。非好學深思，心知其意，固難為淺見寡聞道也。余並論次，擇其言尤雅者，故著為本紀書首。
帝出少典，居於軒丘。既代炎歷，遂禽蚩尤。高陽嗣位，靜深有謀。小大遠近，莫不懷柔。爰洎帝嚳，列聖同休。帝摯之弟，其號放勛。就之如日，望之如雲。郁夷東作，昧谷西曛。明揚仄陋，玄德升聞。能讓天下，賢哉二君！
東至於海，登丸山，及岱宗。西至於空桐，登雞頭。南至於江，登熊、湘。北逐葷粥，合符釜山，而邑於涿鹿之阿。遷徙往來無常處，以師兵為營衛。官名皆以雲命，為雲師。置左右大監，監於萬國。萬國和，而鬼神山川封禪與為多焉。獲寶鼎，迎日推筴。舉風后、力牧、常先、大鴻以治民。順天地之紀，幽明之占，死生之說，存亡之難。時播百穀草木，淳化鳥獸蟲蛾，旁羅日月星辰水波土石金玉，勞勤心力耳目，節用水火材物。有土德之瑞，故號黃帝。
黃帝二十五子，其得姓者十四人。
黃帝居軒轅之丘，而娶於西陵之女，是為嫘祖。嫘祖為黃帝正妃，生二子，其後皆有天下：其一曰玄囂，是為青陽，青陽降居江水；其二曰昌意，降居若水。昌意娶蜀山氏女，曰昌仆，生高陽，高陽有聖德焉。黃帝崩，葬橋山。其孫昌意之子高陽立，是為帝顓頊也。
帝顓頊高陽者，黃帝之孫而昌意之子也。靜淵以有謀，疏通而知事；養材以任地，載時以象天，依鬼神以制義，治氣以教化，絜誠以祭祀。北至於幽陵，南至於交阯，西至於流沙，東至於蟠木。動靜之物，大小之神，日月所照，莫不砥屬。
帝顓頊生子曰窮蟬。顓頊崩，而玄囂之孫高辛立，是為帝嚳。
帝嚳高辛者，黃帝之曾孫也。高辛父曰蟜極，蟜極父曰玄囂，玄囂父曰黃帝。自玄囂與蟜極皆不得在位，至高辛即帝位。高辛於顓頊為族子。
高辛生而神靈，自言其名。普施利物，不於其身。聰以知遠，明以察微。順天之義，知民之急。仁而威，惠而信，脩身而天下服。取地之財而節用之，撫教萬民而利誨之，曆日月而迎送之，明鬼神而敬事之。其色鬱郁，其德嶷嶷。其動也時，其服也士。帝嚳溉執中而遍天下，日月所照，風雨所至，莫不從服。
帝嚳娶陳鋒氏女，生放勛。娶娵訾氏女，生摯。帝嚳崩，而摯代立。帝摯立，不善，而弟放勛立，是為帝堯。
帝堯者，放勛。其仁如天，其知如神。就之如日，望之如雲。富而不驕，貴而不舒。黃收純衣，彤車乘白馬。能明馴德，以親九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和萬國。
乃命羲、和，敬順昊天，數法日月星辰，敬授民時。分命羲仲，居郁夷，曰暘谷。敬道日出，便程東作。日中，星鳥，以殷中春。其民析，鳥獸字微。申命羲叔，居南交。便程南為，敬致。日永，星火，以正中夏。其民因，鳥獸希革。申命和仲，居西土，曰昧谷。敬道日入，便程西成。夜中，星虛，以正中秋。其民夷易，鳥獸毛毨。申命和叔；居北方，曰幽都。便在伏物。日短，星昴，以正中冬。其民燠，鳥獸氄毛。歲三百六十六日，以閏月正四時。信飭百官，眾功皆興。
堯曰：“誰可順此事？”放齊曰：“嗣子丹硃開明。”堯曰：“吁！頑凶，不用。”堯又曰：“誰可者？”讙兜曰：“共工旁聚布功，可用。”堯曰：“共工善言，其用僻，似恭漫天，不可。”堯又曰：“嗟，四岳，湯湯洪水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂，有能使治者？”皆曰鯀可。堯曰：“鯀負命毀族，不可。”岳曰：“異哉，試不可用而已。”堯於是聽岳用鯀。九歲，功用不成。
堯曰：“嗟！四岳：朕在位七十載，汝能庸命，踐朕位？”岳應曰：“鄙德忝帝位。”堯曰：“悉舉貴戚及疏遠隱匿者。”眾皆言於堯曰：“有矜在民間，曰虞舜。”堯曰：“然，朕聞之。其何如？”岳曰：“盲者子。父頑，母嚚，弟傲，能和以孝，烝烝治，不至奸。”堯曰：“吾其試哉。”於是堯妻之二女，觀其德於二女。舜飭下二女於媯汭，如婦禮。堯善之，乃使舜慎和五典，五典能從。乃遍入百官，百官時序。賓於四門，四門穆穆，諸侯遠方賓客皆敬。堯使舜入山林川澤，暴風雷雨，舜行不迷。堯以為聖，召舜曰：“女謀事至而言可績，三年矣。女登帝位。”舜讓於德不懌。正月上日，舜受終於文祖。文祖者，堯大祖也。
於是帝堯老，命舜攝行天子之政，以觀天命。舜乃在璿璣玉衡，以齊七政。遂類於上帝，禋於六宗，望于山川，辯於群神。揖五瑞，擇吉月日，見四岳諸牧，班瑞。歲二月，東巡狩，至於岱宗，祡，望秩於山川。遂見東方君長，合時月正日，同律度量衡，脩五禮五玉三帛二生一死為摯，如五器，卒乃復。五月，南巡狩；八月，西巡狩；十一月，北巡狩：皆如初。歸，至於祖禰廟，用特牛禮。五歲一巡狩，群後四朝。遍告以言，明試以功，車服以庸。肇十有二州，決川。象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，扑作教刑，金作贖刑。眚災過，赦；怙終賊，刑。欽哉，欽哉，惟刑之靜哉！
讙兜進言共工，堯曰不可而試之工師，共工果淫辟。四岳舉鯀治鴻水，堯以為不可，岳彊請試之，試之而無功，故百姓不便。三苗在江淮、荊州數為亂。於是舜歸而言於帝，請流共工於幽陵，以變北狄；放驩兜於崇山，以變南蠻；遷三苗於三危，以變西戎；殛鯀於羽山，以變東夷：四罪而天下鹹服。
堯立七十年得舜，二十年而老，令舜攝行天子之政，薦之於天。堯辟位凡二十八年而崩。百姓悲哀，如喪父母。三年，四方莫舉樂，以思堯。堯知子丹硃之不肖，不足授天下，於是乃權授舜。授舜，則天下得其利而丹硃病；授丹硃，則天下病而丹硃得其利。堯曰“終不以天下之病而利一人”，而卒授舜以天下。堯崩，三年之喪畢，舜讓辟丹硃於南河之南。諸侯朝覲者不之丹硃而之舜，獄訟者不之丹硃而之舜，謳歌者不謳歌丹硃而謳歌舜。舜曰“天也”，夫而後之中國踐天子位焉，是為帝舜。
虞舜者，名曰重華。重華父曰瞽叟，瞽叟父曰橋牛，橋牛父曰句望，句望父曰敬康，敬康父曰窮蟬，窮蟬父曰帝顓頊，顓頊父曰昌意：以至舜七世矣。自從窮蟬以至帝舜，皆微為庶人。
舜父瞽叟盲，而舜母死，瞽叟更娶妻而生象，象傲。瞽叟愛後妻子，常欲殺舜，舜避逃；及有小過，則受罪。順事父及後母與弟，日以篤謹，匪有解。
舜，冀州之人也。舜耕歷山，漁雷澤，陶河濱，作什器於壽丘，就時於負夏。舜父瞽叟頑，母嚚，弟象傲，皆欲殺舜。舜順適不失子道，兄弟孝慈。欲殺，不可得；即求，嘗在側。
舜年二十以孝聞。三十而帝堯問可用者，四岳鹹薦虞舜，曰可。於是堯乃以二女妻舜以觀其內，使九男與處以觀其外。舜居媯汭，內行彌謹。堯二女不敢以貴驕事舜親戚，甚有婦道。堯九男皆益篤。舜耕歷山，歷山之人皆讓畔；漁雷澤，雷澤上人皆讓居；陶河濱，河濱器皆不苦窳。一年而所居成聚，二年成邑，三年成都。堯乃賜舜絺衣，與琴，為築倉廩，予牛羊。瞽叟尚復欲殺之，使舜上塗廩，瞽叟從下縱火焚廩。舜乃以兩笠自扞而下，去，得不死。後瞽叟又使舜穿井，舜穿井為匿空旁出。舜既入深，瞽叟與象共下土實井，舜從匿空出，去。瞽叟、象喜，以舜為已死。象曰“本謀者象。”象與其父母分，於是曰：“舜妻堯二女，與琴，象取之。牛羊倉廩予父母。”象乃止舜宮居，鼓其琴。舜往見之。象鄂不懌，曰：“我思舜正鬱陶！”舜曰：“然，爾其庶矣！”舜復事瞽叟愛弟彌謹。於是堯乃試舜五典百官，皆治。
昔高陽氏有才子八人，世得其利，謂之“八愷”。高辛氏有才子八人，世謂之“八元”。此十六族者，世濟其美，不隕其名。至於堯，堯未能舉。舜舉八愷，使主后土，以揆百事，莫不時序。舉八元，使布五教於四方，父義，母慈，兄友，弟恭，子孝，內平外成。
昔帝鴻氏有不才子，掩義隱賊，好行兇慝，天下謂之渾沌。少暤氏有不才子，毀信惡忠，崇飾惡言，天下謂之窮奇。顓頊氏有不才子，不可教訓，不知話言，天下謂之檮杌。此三族世憂之。至於堯，堯未能去。縉雲氏有不才子，貪於飲食，冒於貨賄，天下謂之饕餮。天下惡之，比之三凶。舜賓於四門，乃流四凶族，遷於四裔，以御螭魅，於是四門辟，言毋凶人也。
舜入於大麓，烈風雷雨不迷，堯乃知舜之足授天下。堯老，使舜攝行天子政，巡狩。舜得舉用事二十年，而堯使攝政。攝政八年而堯崩。三年喪畢，讓丹硃，天下歸舜。而禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龍、倕、益、彭祖自堯時而皆舉用，未有分職。於是舜乃至於文祖，謀於四岳，辟四門，明通四方耳目，命十二牧論帝德，行厚德，遠佞人，則蠻夷率服。舜謂四岳曰：“有能奮庸美堯之事者，使居官相事？”皆曰：“伯禹為司空，可美帝功。”舜曰：“嗟，然！禹，汝平水土，維是勉哉。”禹拜稽首，讓於稷、契與皋陶。舜曰：“然，往矣。”舜曰：“棄，黎民始飢，汝后稷播時百穀。”舜曰：“契，百姓不親，五品不馴，汝為司徒，而敬敷五教，在寬。”舜曰：“皋陶，蠻夷猾夏，寇賊奸軌，汝作士，五刑有服，五服三就；五流有度，五度三居：維明能信。”舜曰：“誰能馴予工？”皆曰垂可。於是以垂為共工。舜曰：“誰能馴予上下草木鳥獸？”皆曰益可。於是以益為朕虞。益拜稽首，讓於諸臣硃虎、熊羆。舜曰：“往矣，汝諧。”遂以硃虎、熊羆為佐。舜曰：“嗟！四岳，有能典朕三禮？”皆曰伯夷可。舜曰：“嗟！伯夷，以汝為秩宗，夙夜維敬，直哉維靜絜。”伯夷讓夔、龍。舜曰：“然。以夔為典樂，教稺子，直而溫，寬而栗，剛而毋虐，簡而毋傲；詩言意，歌長言，聲依永，律和聲，八音能諧，毋相奪倫，神人以和。”夔曰：“於！予擊石拊石，百獸率舞。”舜曰：“龍，朕畏忌讒說殄偽，振驚朕眾，命汝為納言，夙夜出入朕命，惟信。”舜曰：“嗟！女二十有二人，敬哉，惟時相天事。”三歲一考功，三考絀陟，遠近眾功鹹興。分北三苗。
此二十二人鹹成厥功：皋陶為大理，平，民各伏得其實；伯夷主禮，上下鹹讓；垂主工師，百工致功；益主虞，山澤辟；棄主稷，百穀時茂；契主司徒，百姓親和；龍主賓客，遠人至；十二牧行而九州莫敢辟違；唯禹之功為大，披九山，通九澤，決九河，定九州，各以其職來貢，不失厥宜。方五千里，至於荒服。南撫交阯、北發，西戎、析枝、渠廋、氐、羌，北山戎、發、息慎，東長、鳥夷，四海之內鹹戴帝舜之功。於是禹乃興九招之樂，致異物，鳳皇來翔。天下明德皆自虞帝始。
舜年二十以孝聞，年三十堯舉之，年五十攝行天子事，年五十八堯崩，年六十一代堯踐帝位。踐帝位三十九年，南巡狩，崩於蒼梧之野。葬於江南九疑，是為零陵。舜之踐帝位，載天子旗，往朝父瞽叟，夔夔唯謹，如子道。封弟象為諸侯。舜子商均亦不肖，舜乃豫薦禹於天。十七年而崩。三年喪畢，禹亦乃讓舜子，如舜讓堯子。諸侯歸之，然後禹踐天子位。堯子丹硃，舜子商均，皆有疆土，以奉先祀。服其服，禮樂如之。以客見天子，天子弗臣，示不敢專也。
自黃帝至舜、禹，皆同姓而異其國號，以章明德。故黃帝為有熊，帝顓頊為高陽，帝嚳為高辛，帝堯為陶唐，帝舜為有虞。帝禹為夏後而別氏，姓姒氏。契為商，姓子氏。棄為周，姓姬氏。
太史公曰：學者多稱五帝，尚矣。然尚書獨載堯以來；而百家言黃帝，其文不雅馴，薦紳先生難言之。孔子所傳宰予問五帝德及帝系姓，儒者或不傳。余嘗西至空桐，北過涿鹿，東漸於海，南浮江淮矣，至長老皆各往往稱黃帝、堯、舜之處，風教固殊焉，總之不離古文者近是。予觀春秋、國語，其發明五帝德、帝系姓章矣，顧弟弗深考，其所表見皆不虛。書缺有間矣，其軼乃時時見於他說。非好學深思，心知其意，固難為淺見寡聞道也。余並論次，擇其言尤雅者，故著為本紀書首。
帝出少典，居於軒丘。既代炎歷，遂禽蚩尤。高陽嗣位，靜深有謀。小大遠近，莫不懷柔。爰洎帝嚳，列聖同休。帝摯之弟，其號放勛。就之如日，望之如雲。郁夷東作，昧谷西曛。明揚仄陋，玄德升聞。能讓天下，賢哉二君！
五帝本紀第一
解惠全 張德萍 譯注
【說明】《五帝本紀》是《史記》全書一百三十篇中的第一篇。
《史記》是我國紀傳體史書的創始之作。所謂紀傳體的“紀”就是指本紀。《史紀》共有本紀十二篇，以歷史上的帝王為中心，上自黃帝，下至司馬遷當時的帝王漢武帝，依次記敘了他們的言行政跡，同時也記載了各個時代的政治、經濟、軍事、文化、外交等方面的重大事件。可以說，本紀就是一部按年代次序編寫的帝王簡史或系統的編年大事記。本紀排在全書的最前頭，歷來被視為全書的綱，它保存了許多歷代相傳的歷史資料，對於後人瞭解歷史年代發展順序有著重要的價值。縱觀本紀十二篇，就思想內容來說，處處反映了司馬遷的唯物主義史學觀和實事求是的嚴謹態度，往往是從客觀史實出發總結出歷史經驗教訓，而不以個人好惡評價英雄的成敗和朝代的興衰；就藝術特色來說，最為突出的是取材慎重，剪裁適當，佈局合理，詳略有致，抓住重點，渲染抒情，在多數篇目中都有精彩之筆，人物真實，場面生動，感情飽滿，或敬慕，或憎惡，或惋惜，或悲壯……
《五帝本紀》記載的是遠古傳說中相繼為帝的五個部落首領——黃帝、顓頊（ｚｈｕāｎ ｘū，專須）、帝嚳（ｋù，酷）、堯、舜的事蹟，同時也記錄了當時部落之間頻繁的戰爭，部落聯盟首領實行禪讓，遠古初民戰猛獸、治洪水、開良田、種嘉穀、觀測天文、推算曆法、譜制音樂舞蹈等多方面的情況。這些雖為傳說，但從人類歷史發展的規律和地下文物的發掘來看，有些記載亦屬言之有征，它為我們瞭解和研究遠古社會，提供了某些線索或資訊。中華民族五千年的悠久歷史，就是從這遠古的傳說開始的，黃帝和炎帝兩個部落的聯合，戰爭，最後融為一體，在黃河流域定居繁衍，從而構成了華夏族的主幹，創造了我國遠古時代的燦爛文化。
司馬遷寫作《五帝本紀》主要取材於《世本》《大戴禮記·五帝德》和《尚書》。材料安排巧妙是本篇的突出特點，如黃帝與蚩尤的涿鹿之戰、與炎帝的阪泉之戰，並非不可以重筆描繪，但都只是平平帶過，而把筆力集中到堯、舜二帝身上去。這或許有材料不足的原因，但其效果是既突出了由黃帝開創，由堯、舜繼承並發揚光大的帝王事業，又使歷史事件與全篇的結構極其和諧。在敘寫方式上，本篇開頭對黃帝、顓頊、帝嚳的記述，都是用敘述的口吻，侃侃道來；到了本篇的中心部分，則又利用了敘議結合，敘事中穿插對話的方式，既突出了堯、舜知人善任、從諫如流的部落聯盟首領的政治家風貌，也烘托出為歷代儒家所日夜思慕的自由、民主、君臣和睦的祥和政治氣氛。
五帝開創的事業是中華民族幾千年文明史的開端，《五帝本紀》又是十二篇本紀的首篇。這篇本紀，在記事上確立了歷史發展的根基，在寫作上又為以後各篇的鋪展設下了伏筆。司馬遷利用了連環鎖的敘寫方式，一環緊扣一環。如在寫堯時提出舜，而重在寫堯的知人善任；寫舜時一方面繼續扣緊對堯的敘寫，一方面又突出了對舜的刻畫，同時還帶出了禹、契、後稷等，為以後各篇打下了基礎。
五帝的傳說，幾千年來深深紮根於中華民族的心裡，被當作賢君聖主的楷模歷代傳頌。“炎黃子孫”早已成為凝聚中華民族的親切稱呼，“人皆可以為堯舜”、“六億神州盡舜堯”，也早已成為鼓勵人們賢能為善的有力口號。
黃帝，是少典部族的子孫，姓公孫名叫軒轅。他一生下來，就很有靈性，出生不久就會說話，幼年時聰明機敏，長大後誠實勤奮，成年以後見聞廣博，對事物看得清楚。
軒轅時代，神農氏的後代已經衰敗，各諸侯互相攻戰，殘害百姓，而神農氏沒有力量征討他們。於是軒轅就習兵練武，去征討那些不來朝貢的諸侯，各諸侯這才都來歸從。而蚩尤在各諸侯中最為兇暴，沒有人能去征討他。炎帝想進攻欺壓諸侯，諸侯都來歸從軒轅。於是軒轅修行德業，整頓軍旅，研究四時節氣變化，種植五穀，安撫民眾，丈量四方的土地，訓練熊、羆、貔（ｐí，皮）、貅（ｘｉū，休）、（ｃｈū，初）、虎等猛獸，跟炎帝在阪泉的郊野交戰，先後打了幾仗，才征服炎帝，如願得勝。蚩尤發動叛亂，不聽從黃帝之命。於是黃帝徵調諸侯的軍隊，在涿鹿郊野與蚩尤作戰，終於擒獲並殺死了他。這樣，諸侯都尊奉軒轅做天子，取代了神農氏，這就是黃帝。天下有不歸順的，黃帝就前去征討，平定一個地方之後就離去，一路上劈山開道，從來沒有在哪兒安寧地居住過。
黃帝往東到過東海，登上了丸山和泰山。往西到過空桐，登上了雞頭山。往南到過長江，登上了熊山、湘山。往北驅逐了葷粥（ｘūｎ ｙù，薰玉）部族，來到釜山與諸侯合驗了符契，就在逐鹿山的山腳下建起了都邑。黃帝四處遷徙，沒有固定的住處，帶兵走到哪裡，就在哪裡設置軍營以自衛。黃帝所封官職都用雲來命名，軍隊號稱雲師。他設置了左右大監，由他們督察各諸侯國。這時，萬國安定，因此，自古以來，祭祀鬼神山川的要數黃帝時最多。黃帝獲得上天賜給的寶鼎，於是觀測太陽的運行，用占卜用的蓍（ｓｈī，師）草推算曆法，預知節氣日辰。他任用風後、力牧、常先、大鴻等治理民眾。黃帝順應天地四時的規律，推測陰陽的變化，講解生死的道理，論述存與亡的原因，按照季節播種百穀草木，馴養鳥獸蠶蟲，測定日月星辰以定曆法，收取土石金玉以供民用，身心耳目，飽受辛勞，有節度地使用水、火、木材及各種財物。他做天子有土這種屬性的祥瑞徵兆，土色黃，所以號稱黃帝。
黃帝有二十五個兒子，其中建立自已姓氏的有十四人。
黃帝居住在軒轅山，娶西陵國的女兒為妻，這就是嫘祖。嫘祖是黃帝的正妃，生有兩個兒子，他們的後代都領有天下：一個叫玄囂，也就是青陽，青陽被封為諸侯，降居在江水；另一個叫昌意，也被封為諸侯，降居在若水。昌意娶了蜀山氏的女兒，名叫昌僕，生下高陽，高陽有聖人的品德。黃帝死後，埋葬在橋山，他的孫子，也就是昌意的兒子高陽即帝位，這就是顓頊帝。
顓頊帝高陽，是黃帝的孫子，昌意的兒子。他沉靜穩練而有機謀，通達而知事理。他養殖各種莊稼牲畜以充分利用地力，推算四時節令以順應自然，依順鬼神以制定禮義，理順四時五行之氣以教化萬民，潔淨身心以祭祀鬼神。他往北到過幽陵，往南到過交阯，往西到過流沙，往東到過蟠木。各種動物植物，大神小神，凡是日月照臨的地方，全都平定了，沒有不歸服的。
顓頊帝生的兒子叫窮蟬。顓頊死後，玄囂的孫子高辛即位，這就是帝嚳。
帝嚳高辛，是黃帝的曾孫。高辛的父親叫極，極的父親叫玄囂，玄囂的父親就是黃帝。玄囂和極都沒有登上帝位，到高辛時才登上帝位。高辛是顓頊的侄子。
高辛生來就很有靈氣，一出生就叫出了自己的名字。他普遍施予恩澤於眾人而不及其自身。他耳聰目明，可以瞭解遠處的情況，可以洞察細微的事理。他順應上天的意旨，瞭解下民之所急。仁德而且威嚴，溫和而且守信，修養自身，天下歸服。他收取土地上的物產，儉節地使用；他撫愛教化萬民，把各種有益的事教給他們；他推算日月的運行以定歲時節氣，恭敬地迎送日月的出入；他明識鬼神，慎重地加以事奉。他儀錶堂堂，道德高尚。他行動合乎時宜，服用如同士人。帝嚳治民，像雨水澆灌農田一樣不偏不倚，遍及天下，凡是日月照耀的地方，風雨所到的地方，沒有人不順從歸服。
帝嚳娶陳鋒氏的女兒，生下放勳。娶訾（ｊū ｚī，居資）氏的女兒，生下摯。帝嚳死後，摯接替帝位。帝摯登位後，沒有幹出什麼政績，於是弟弟放勳登位。這就是帝堯。
帝堯，就是放勳。他仁德如天，智慧如神。接近他，就像太陽一樣溫暖人心；仰望他，就像雲彩一般覆潤大地。他富有卻不驕傲，尊貴卻不放縱。他戴的是黃色的帽子，穿的是黑色衣裳，朱紅色的車子駕著白馬。他能尊敬有善德的人，使同族九代相親相愛。同族的人既已和睦，又去考察百官。百官政績昭著，各方諸侯邦國都能和睦相處。
帝堯命令羲氏、和氏，遵循上天的意旨，根據日月的出沒、星辰的位次，制定曆法，謹慎地教給民眾從事生產的節令。另外命令羲仲，住在鬱夷，那個地方叫暘（ｙáｎｇ，陽）穀，恭敬地迎接日出，分別步驟安排春季的耕作。春分日，白晝與黑夜一樣長，朱雀七宿（ｘｉù，秀）中的星宿初昏時出現在正南方，據此來確定仲春之時。這時候，民眾分散勞作，鳥獸生育交尾。又命令羲叔，住在南交，分別步驟安排夏季的農活兒，謹慎地幹好。夏至日，白晝最長，蒼龍七宿中的心宿（又稱大火）初昏時出現在正南方，據此來確定仲夏之時。這時候，民眾就居高處，鳥獸毛羽稀疏。又命令和仲，居住在西土，那地方叫做昧穀，恭敬地送太陽落下，有步驟地安排秋天的收穫。秋分日，黑夜與白晝一樣長，玄武七宿中的虛宿初昏時出現在正南方，據此來確定仲秋之時。這時候，民眾移居平地，鳥獸再生新毛。又命令和叔，住在北方，那地方叫做幽都，認真安排好冬季的收藏。冬至日，白晝最短，白虎七宿中的昴（ｍǎｏ，卯）宿初昏時出現在正南方，據此來確定仲冬之時。這時候，民眾進屋取暖，鳥獸長滿細毛。一年有三百六十六天，用置閏月的辦法來校正春夏秋冬四季。帝堯真誠地告誡百官各守其職，各種事情都辦起來了。
堯說：“誰可以繼承我的這個事業？”放齊說：“你的兒子丹朱通達事理。”堯說：“哼！丹朱麼，他這個人愚頑、兇惡，不能用。”堯又問道：“那麼還有誰可以？”驩兜說：“共工廣泛地聚集民眾，做出了業績，可以用。”堯說；“共工好講漂亮話，用心不正，貌似恭敬，欺騙上天，不能用。”堯又問：“唉，四嶽啊，如今洪水滔天，浩浩蕩蕩，包圍了高山，漫上了丘陵，民眾萬分愁苦，誰可以派去治理呢？”大家都說鯀可以。堯說：“鯀違背天命，毀敗同族，不能用。”四嶽都說：“就任用他吧，試試不行，再把他撤掉。”堯因此聽從了四嶽的建議，任用了鯀。鯀治水九年，也沒有取得成效。
堯說：“唉！四嶽：我在位已經七十年了，你們誰能順應天命，接替我的帝位？”四嶽回答說；“我們的德行鄙陋得很，不敢玷污帝位。”堯說：“那就從所有同姓異姓遠近大臣及隱居者當中推舉吧。”大家都對堯說：“有一個單身漢流寓在民間，叫虞舜。”堯說：“對，我聽說過，他這個人怎麼樣？”四嶽回答說；“他是個盲人的兒子。他的父親愚昧，母親頑固，弟弟傲慢，而舜卻能與他們和睦相處，盡孝悌之道，把家治理好，使他們不至於走向邪惡。”堯說：“那我就試試他吧。”於是堯把兩個女兒嫁給他，從兩個女兒身上觀察他的德行。舜讓她們降下尊貴之心住到媯（ｇｕī，規）河邊的家中去，遵守為婦之道。堯認為這樣做很好，就讓舜試任司徒之職，謹慎地理順父義、母慈、兄友、弟恭、子孝這五種倫理道德，人民都遵從不違。堯又讓他參與百官的事，百官的事因此變得有條不紊。讓他在明堂四門接待賓客，四門處處和睦，從遠方來的諸侯賓客都恭恭敬敬。堯又派舜進入山野叢林大川草澤，遇上暴風雷雨，舜也沒有迷路誤事。堯更認為他十分聰明，很有道德，把他叫來說道：“三年來，你做事周密，說了的話就能做到。現在你就登臨天子位吧。”舜推讓說自己的德行還不夠，不願接受帝位。正月初一，舜在文祖廟接受了堯的禪讓。文祖也就是堯的太祖。
這時，堯年事已高，讓舜代理天子之政事，藉以觀察他做天子是否合天意。舜於是通過觀測北斗星，來考察日、月及金、木、水、火、土五星的運行是否有異常，接著舉行臨時儀式祭告上帝，用把祭品放在火上燒的儀式祭祀天地四時，用遙祭的儀式祭祀名山大川，又普遍地祭祀了各路神祗。他收集起公侯伯子男五等侯爵所持桓圭、信圭、躬圭、谷璧、蒲璧五種玉制符信，選擇良月吉日，召見四嶽和各州州牧，又頒發給他們。二月，舜去東方巡視，到泰山時，用燒柴的儀式祭祀東嶽，用遙祭的儀式祭祀各地的名山大川。接著，他就召見東方各諸侯，協調校正四時節氣、月之大小、日之甲乙，統一音律和長度、容量、重量的標準，修明吉、凶、賓、軍、嘉五種禮儀，規定諸侯用五種圭壁、三種彩繒，卿大夫用羊羔、大雁二種動物，士用死雉作為朝見時的禮物，而五種圭璧，朝見典禮完畢以後仍還給諸侯。五月，到南方巡視；八月，到西方巡視；十一月，到北方巡視：都像起初到東方巡視時一樣。回來後，告祭祖廟和父廟，用一頭牛作祭品。以後每五年巡視一次，在其間的四年中，各諸侯國君按時來京師朝見。舜向諸侯們普遍地陳述治國之道，根據業績明白地進行考察，根據功勞賜給車馬衣服。舜開始把天下劃分為十二個州，疏浚河川。規定根據正常的刑罰來執法，用流放的方法寬減刺字、割鼻、斷足、閹割、殺頭五種刑罰，官府裡治事用鞭子施刑，學府教育用戒尺懲罰，罰以黃金可用作贖罪。因災害而造成過失的，予以赦免；怙惡不悛、堅持為害的要施以刑罰。謹慎啊，謹慎啊，可要審慎使用刑罰啊！
驩兜曾舉薦過共工，堯說“不行”，而驩兜還是試用他做工師，共工果然放縱邪僻。四岳曾推舉鯀去治理洪水，堯說“不行”，而四嶽硬說要試試看，試的結果是沒有成效，所以百官都以為不適宜。三苗在江、淮流域及荊州一帶多次作亂。這時舜巡視回來向堯帝報告，請求把共工流放到幽陵，以便改變北狄的風俗；把驩兜流放到崇山，以便改變南蠻的風俗；把三苗遷徙到三危山，以便改變西戎的風俗。把鯀流放到羽山，以便改變東夷的風俗：懲辦了這四個罪人，天下人都悅服了。 堯在位七十年得到舜，又過二十年因年老而告退，讓舜代行天子政務，向上天推薦。堯讓出帝位二十八年後逝世。百姓悲傷哀痛，如同死了生身父母一般。三年之內，四方各地沒有人奏樂，為的是悼念帝堯。堯瞭解自己的兒子丹朱不賢，不配傳給他天下，因此才姑且試著讓給舜。讓給舜，天下人就都得到利益而只對丹朱一人不利；傳給丹朱，天下人就會遭殃而只有丹朱一人得到好處。堯說：“我畢竟不能使天下人受害而只讓一人得利”，所以最終還是把天下傳給了舜。堯逝世後，三年服喪完畢，舜把帝位讓給丹朱，自己躲到了南河的南岸。諸侯前來朝覲的不到丹朱那裡去卻到舜這裡來，打官司的也不去找丹朱卻來找舜，歌頌功德的，不去歌頌丹朱卻來歌頌舜。舜說“這是天意呀”，然後才到了京都，登上天子之位，這就是舜帝。
虞舜，名叫重華。重華的父親叫瞽叟，瞽叟的父親叫橋牛，橋牛的父親叫句（ｇōｕ，勾）望，句望的父親叫敬康，敬康的父親叫窮蟬。窮蟬的父親是顓頊帝，顓頊的父親是昌意：從昌意至舜是七代了。自從窮蟬為帝之後一直到舜帝，中間幾代地位低微，都是平民。
舜的父親瞽叟是個瞎子，舜的生母死後，瞽叟又續娶了一個妻子生下了象，象桀驁不馴。瞽叟喜歡後妻的兒子，常常想把舜殺掉，舜都躲過了；趕上有點小錯兒，就會遭到重罰。舜很恭順地侍奉父親、後母及後母弟，一天比一天地忠誠謹慎，沒有一點懈怠。
舜，是冀州人。舜在曆山耕過田，在雷澤打過魚，在黃河岸邊做過陶器，在壽丘做過各種家用器物，在負夏跑過買賣。舜的父親瞽叟愚昧，母親頑固，弟弟象桀驁不馴，他們都想殺掉舜。舜卻恭順地行事，從不違背為子之道，友愛兄弟，孝順父母。他們想殺掉他的時候，就找不到他；而有事要找他的時候，他又總是在身旁侍候著。
舜二十歲時，就因為孝順出了名。三十歲時，堯帝問誰可以治理天下，四嶽全都推薦虞舜，說這個人可以。於是堯把兩個女兒嫁給了舜來觀察他在家的德行，讓九個兒子和他共處來觀察他在外的為人。舜居住在媯水岸邊，他在家裡做事更加謹慎。堯的兩個女兒不敢因為自己出身高貴就傲慢地對待舜的親屬，很講究為婦之道。堯的九個兒子也更加篤誠忠厚。舜在曆山耕作，曆山人都能互相推讓地界；在雷澤捕魚，雷澤的人都能推讓便於捕魚的位置；在黃河岸邊制做陶器，那裡就完全沒有次品了。一年的功夫，他住的地方就成為一個村落，二年就成為一個小城鎮，三年就變成大都市了。見了這些，堯就賜給舜一套細葛布衣服，給他一張琴，為他建造倉庫，還賜給他牛和羊。瞽叟仍然想殺他，讓舜登高去用泥土修補穀倉，瞽叟卻從下麵放火焚燒。舜用兩個斗笠保護著自己，像長了翅膀一樣跳下來，逃開了，才得以不死。後來瞽叟又讓舜挖井，舜挖井的時候，在側壁鑿出一條暗道通向外邊。舜挖到深處，瞽叟和象一起往下倒土填埋水井，舜從旁邊的暗道出去，又逃開了。瞽叟和象很高興，以為舜已經死了。象說：“最初出這個主意的是我。”象跟他的父母一起瓜分舜的財產，說：“舜娶過來堯的兩個女兒，還有堯賜給他的琴，我都要了。牛羊和穀倉都歸父母吧。”象於是住在舜的屋裡，彈著舜的琴。舜回來後去看望他。象非常驚愕，繼而又擺出悶悶不樂的樣子，說：“我正在想念你呢，想得我好心悶啊！”舜說：“是啊，你可真夠兄弟呀！”舜還像以前一樣待奉父母，友愛兄弟，而且更加恭謹。這樣，堯才試用舜去理順五種倫理道德和參與百官的事，都幹得很好。
從前高陽氏有富於才德的子孫八人，世人得到他們的好處，稱之為八愷，意思就是八個和善的人。高辛氏有有才德的子孫八人，世人稱之為“八元”，意思就是八個善良的人。這十六個家族的人，世世代代保持著他們先人的美德，沒有敗落他們先人的名聲。到堯的時候，堯沒有舉用他們。舜舉用了八愷的後代，讓他們掌管土地的官職，以處理各種事務，都辦得有條有理。舜又舉用了八元的後代，讓他們向四方傳佈五教，使得做父親的有道義，做母親的慈愛，做兄長的友善，做弟弟的恭謹，做兒子的孝順，家庭和睦，鄰裡真誠。
從前帝鴻氏有個不成材的後代，掩蔽仁義，包庇殘賊，好行兇作惡，天下人稱他為渾沌。意思是說他野蠻不開化。少皞氏也有個不成材的後代，毀棄信義，厭惡忠直，喜歡邪惡的言語，天下人稱他為窮奇，意思是說他怪異無比。顓頊氏有個不成材的後代，不可調教，不懂得好話壞話，天下人稱他為檮杌，意思是說他凶頑絕倫。這三族，世人都害怕。到堯的時候，堯沒有把他們除掉。縉雲氏有個不成材的後代，貪於飲食，圖於財貨，天下人稱之為饕餮，意思是說他貪得無厭。天下人憎恨他，反他與上面說的三凶並列在一起稱為四凶。舜在四門接待四方賓客時，流放了這四個兇惡的家族，把他們趕到了邊遠地區，去抵禦害人的妖魔，從此開放了四門，大家都說沒有惡人了。
舜進入山林的時候，遇到暴風雷雨也不迷路誤事，堯於是才知道了憑著舜的才能是可以把天下傳授給他的。堯年紀大了，讓舜代行天子之政，到四方去巡視。舜被舉用掌管政事二十年，堯讓他代行天子的政務。代行政務八年，堯逝世了。服喪三年完畢，舜讓位給丹朱，可是天下人都來歸服舜。禹、皋陶（ｙáｏ，姚）、契、後稷、伯夷、夔（ｋｕí，奎）、龍、倕、益、彭祖，從堯的時候就都得到舉用，卻一直沒有職務。於是舜就到文祖廟，與四嶽商計，開放四門，瞭解勾通四方的情況，他讓十二州牧討論稱帝應具備的功德，他們都說要辦有大德的事，疏遠巧言諂媚的小人，這樣，遠方的外族就都會歸服。舜對四嶽說：“有誰能奮發努力，建立功業，光大帝堯的事業，授給他官職輔佐我辦事呢？”四嶽都說：“伯禹為司空，可以光大帝堯的事業。”舜說：“嗯，好！禹，你去負責平治水土，一定要努力辦好啊！”禹跪地叩頭拜謝，謙讓給稷、契和皋陶。舜說：“好了，去吧！”舜說：“棄，黎民正在挨餓受饑，你負責農業，去教他們播種百穀吧。”舜說：“契，百官不相親愛，五倫不順，你擔任司徒，去謹慎地施行五倫教育，做好五倫教育，在於要寬厚。”舜又說：“皋陶，蠻夷侵擾中原，搶劫殺人，在我們的境內外作亂，你擔任司法官，五刑要使用得當，根據罪行輕重，大罪在原野上執行，次罪在市、朝內執行，同族人犯罪送交甸師氏處理；五刑寬減為流放的，流放的遠近要有個規定，按罪行輕重分別流放到四境之外、九州之外和國都之外。只有公正嚴明，才能使人信服。”舜問：“那麼誰能管理我的各種工匠？”大家都說垂可以。於是任命垂為共工，統領各種工匠。舜又問：“誰能管理我山上澤中的草木鳥獸？”大家都說益行。於是任命益為朕虞，主管山澤。益下拜叩頭，推讓給朱虎、熊羆。舜說：“去吧，你行。”就讓朱虎、熊羆做他的助手。舜說：“喂，四嶽，有誰能替我主持天事、地事、人事三種祭祀？”大家都說伯夷可以。舜說：“喂，伯夷，我任命你擔秩宗，主管祭祀，要早晚虔敬，要正直，要肅穆清潔。”伯夷推讓給夔、龍，舜說：“那好，就任命夔為典樂，掌管音樂，教育貴族子弟，要正直而溫和，寬厚而嚴厲，剛正卻不暴虐，簡捷卻不傲慢；詩是表達內心情感的，歌是用延長音節來詠唱詩的，樂聲的高低要與歌的內容相配合，還要用標準的音律來使樂聲和諧。八種樂器的聲音諧調一致，不要互相錯亂侵擾，這樣，就能通過音樂達到人與神相和的境界啦。”夔說：“呣，我輕重有節地敲起石罄，各種禽獸都會跟著跳起舞來的。”舜說：“龍，我非常憎惡那種誣陷他人的壞話和滅絕道義的行為，驚擾我的臣民，我任命你為綱言官，早晚傳達我的旨命，報告下情，一定要誠實。”舜說：“喂，你們二十二個人，要謹守職責，時時輔佐我做好上天交付的治國大事。”此後，每三年考核一次功績，經過三次考核，按照成績升遷或貶黜，所以，不論遠處近處，各種事情都振興起來了。又根據是否歸順，分解了三苗部族。
這二十二人個個成就功業：皋陶擔任大理，掌管刑法，斷案平正，人們都佩服他能按情據實斷理；伯夷主持禮儀，上上下下能都夠禮讓；垂擔任工師，主管百工，百工都能做好自己的工作；益擔任虞，主管山澤，山林湖澤都得到開發；棄擔任稷，主管農業，百谷按季節茂盛成長；契擔任司徒，主管教化，百官都親善和睦；龍主管接待賓客，遠方的諸侯都來朝貢；舜所置十二州牧做事，禹所定九州內的民眾沒有誰違抗。其中禹的功勞最大，開通了九座大山，治理了九處湖澤，疏浚了九條河流，辟定了九州方界，各地都按照應繳納的貢物前來進貢，沒有不恰當的。縱橫五千里的領域，都受到安撫，直到離京師最遠的邊荒地區。那時，南方安撫到交阯、北發，西方安撫到戎、析枝、渠廋、氐、羌，北方安撫到山戎、發、息慎，東方安撫到長、鳥夷，四海之內，共同稱頌帝舜的功德。於是禹創制《九招》樂曲歌頌舜的功德，招來了祥瑞之物，鳳凰也飛來，隨樂聲盤旋起舞。天下清明的德政都從虞之物，鳳凰也飛來，隨樂聲盤旋起舞。天下清明的德政都從虞舜帝開始。
舜二十歲時因為孝順而聞名，三十歲時被堯舉用，五十歲時代理天子政務，五十八歲時堯逝世，六十一歲時接替堯登臨天子之位。登位三十九年，到南方巡視，在南方蒼梧的郊野逝世。葬埋在長江南岸的九嶷山，這就是零陵。舜登臨帝位之後，乘著有天子旗幟的車子去給父親瞽叟請安，和悅恭敬，遵循為子之孝道。又把弟弟象封在有鼻為諸侯。舜的兒子商均不成材，舜就事先把禹推薦給上帝。十七年後舜逝世。服喪三年完畢，禹也把帝位讓給舜的兒子，就跟舜讓給堯的兒子時的情形一樣。諸侯歸服禹，這樣，禹就登臨了天子之位。堯的兒子丹朱，舜的兒子商均分別在唐和虞得到封地，來奉祀祖先。禹還讓他們穿自己家族的服飾，用自己家族的禮樂儀式。他們以客人的身份拜見天子，天子也不把他們當臣下對待，以表示不敢專擅帝位。
從黃帝到舜、禹，都是同姓，但立了不同的國號，為的是彰明各自光明的德業。所以，黃帝號為有熊，帝顓頊號為高陽，帝嚳號為高辛，帝堯號為陶唐，帝舜號為有虞。帝禹號為夏後，而另分出氏，姓姒氏。契為商始祖，姓子氏。棄為周始祖，姓姬氏。
《史記》是我國紀傳體史書的創始之作。所謂紀傳體的“紀”就是指本紀。《史紀》共有本紀十二篇，以歷史上的帝王為中心，上自黃帝，下至司馬遷當時的帝王漢武帝，依次記敘了他們的言行政跡，同時也記載了各個時代的政治、經濟、軍事、文化、外交等方面的重大事件。可以說，本紀就是一部按年代次序編寫的帝王簡史或系統的編年大事記。本紀排在全書的最前頭，歷來被視為全書的綱，它保存了許多歷代相傳的歷史資料，對於後人瞭解歷史年代發展順序有著重要的價值。縱觀本紀十二篇，就思想內容來說，處處反映了司馬遷的唯物主義史學觀和實事求是的嚴謹態度，往往是從客觀史實出發總結出歷史經驗教訓，而不以個人好惡評價英雄的成敗和朝代的興衰；就藝術特色來說，最為突出的是取材慎重，剪裁適當，佈局合理，詳略有致，抓住重點，渲染抒情，在多數篇目中都有精彩之筆，人物真實，場面生動，感情飽滿，或敬慕，或憎惡，或惋惜，或悲壯……
《五帝本紀》記載的是遠古傳說中相繼為帝的五個部落首領——黃帝、顓頊（ｚｈｕāｎ ｘū，專須）、帝嚳（ｋù，酷）、堯、舜的事蹟，同時也記錄了當時部落之間頻繁的戰爭，部落聯盟首領實行禪讓，遠古初民戰猛獸、治洪水、開良田、種嘉穀、觀測天文、推算曆法、譜制音樂舞蹈等多方面的情況。這些雖為傳說，但從人類歷史發展的規律和地下文物的發掘來看，有些記載亦屬言之有征，它為我們瞭解和研究遠古社會，提供了某些線索或資訊。中華民族五千年的悠久歷史，就是從這遠古的傳說開始的，黃帝和炎帝兩個部落的聯合，戰爭，最後融為一體，在黃河流域定居繁衍，從而構成了華夏族的主幹，創造了我國遠古時代的燦爛文化。
司馬遷寫作《五帝本紀》主要取材於《世本》《大戴禮記·五帝德》和《尚書》。材料安排巧妙是本篇的突出特點，如黃帝與蚩尤的涿鹿之戰、與炎帝的阪泉之戰，並非不可以重筆描繪，但都只是平平帶過，而把筆力集中到堯、舜二帝身上去。這或許有材料不足的原因，但其效果是既突出了由黃帝開創，由堯、舜繼承並發揚光大的帝王事業，又使歷史事件與全篇的結構極其和諧。在敘寫方式上，本篇開頭對黃帝、顓頊、帝嚳的記述，都是用敘述的口吻，侃侃道來；到了本篇的中心部分，則又利用了敘議結合，敘事中穿插對話的方式，既突出了堯、舜知人善任、從諫如流的部落聯盟首領的政治家風貌，也烘托出為歷代儒家所日夜思慕的自由、民主、君臣和睦的祥和政治氣氛。
五帝開創的事業是中華民族幾千年文明史的開端，《五帝本紀》又是十二篇本紀的首篇。這篇本紀，在記事上確立了歷史發展的根基，在寫作上又為以後各篇的鋪展設下了伏筆。司馬遷利用了連環鎖的敘寫方式，一環緊扣一環。如在寫堯時提出舜，而重在寫堯的知人善任；寫舜時一方面繼續扣緊對堯的敘寫，一方面又突出了對舜的刻畫，同時還帶出了禹、契、後稷等，為以後各篇打下了基礎。
五帝的傳說，幾千年來深深紮根於中華民族的心裡，被當作賢君聖主的楷模歷代傳頌。“炎黃子孫”早已成為凝聚中華民族的親切稱呼，“人皆可以為堯舜”、“六億神州盡舜堯”，也早已成為鼓勵人們賢能為善的有力口號。
黃帝，是少典部族的子孫，姓公孫名叫軒轅。他一生下來，就很有靈性，出生不久就會說話，幼年時聰明機敏，長大後誠實勤奮，成年以後見聞廣博，對事物看得清楚。
軒轅時代，神農氏的後代已經衰敗，各諸侯互相攻戰，殘害百姓，而神農氏沒有力量征討他們。於是軒轅就習兵練武，去征討那些不來朝貢的諸侯，各諸侯這才都來歸從。而蚩尤在各諸侯中最為兇暴，沒有人能去征討他。炎帝想進攻欺壓諸侯，諸侯都來歸從軒轅。於是軒轅修行德業，整頓軍旅，研究四時節氣變化，種植五穀，安撫民眾，丈量四方的土地，訓練熊、羆、貔（ｐí，皮）、貅（ｘｉū，休）、（ｃｈū，初）、虎等猛獸，跟炎帝在阪泉的郊野交戰，先後打了幾仗，才征服炎帝，如願得勝。蚩尤發動叛亂，不聽從黃帝之命。於是黃帝徵調諸侯的軍隊，在涿鹿郊野與蚩尤作戰，終於擒獲並殺死了他。這樣，諸侯都尊奉軒轅做天子，取代了神農氏，這就是黃帝。天下有不歸順的，黃帝就前去征討，平定一個地方之後就離去，一路上劈山開道，從來沒有在哪兒安寧地居住過。
黃帝往東到過東海，登上了丸山和泰山。往西到過空桐，登上了雞頭山。往南到過長江，登上了熊山、湘山。往北驅逐了葷粥（ｘūｎ ｙù，薰玉）部族，來到釜山與諸侯合驗了符契，就在逐鹿山的山腳下建起了都邑。黃帝四處遷徙，沒有固定的住處，帶兵走到哪裡，就在哪裡設置軍營以自衛。黃帝所封官職都用雲來命名，軍隊號稱雲師。他設置了左右大監，由他們督察各諸侯國。這時，萬國安定，因此，自古以來，祭祀鬼神山川的要數黃帝時最多。黃帝獲得上天賜給的寶鼎，於是觀測太陽的運行，用占卜用的蓍（ｓｈī，師）草推算曆法，預知節氣日辰。他任用風後、力牧、常先、大鴻等治理民眾。黃帝順應天地四時的規律，推測陰陽的變化，講解生死的道理，論述存與亡的原因，按照季節播種百穀草木，馴養鳥獸蠶蟲，測定日月星辰以定曆法，收取土石金玉以供民用，身心耳目，飽受辛勞，有節度地使用水、火、木材及各種財物。他做天子有土這種屬性的祥瑞徵兆，土色黃，所以號稱黃帝。
黃帝有二十五個兒子，其中建立自已姓氏的有十四人。
黃帝居住在軒轅山，娶西陵國的女兒為妻，這就是嫘祖。嫘祖是黃帝的正妃，生有兩個兒子，他們的後代都領有天下：一個叫玄囂，也就是青陽，青陽被封為諸侯，降居在江水；另一個叫昌意，也被封為諸侯，降居在若水。昌意娶了蜀山氏的女兒，名叫昌僕，生下高陽，高陽有聖人的品德。黃帝死後，埋葬在橋山，他的孫子，也就是昌意的兒子高陽即帝位，這就是顓頊帝。
顓頊帝高陽，是黃帝的孫子，昌意的兒子。他沉靜穩練而有機謀，通達而知事理。他養殖各種莊稼牲畜以充分利用地力，推算四時節令以順應自然，依順鬼神以制定禮義，理順四時五行之氣以教化萬民，潔淨身心以祭祀鬼神。他往北到過幽陵，往南到過交阯，往西到過流沙，往東到過蟠木。各種動物植物，大神小神，凡是日月照臨的地方，全都平定了，沒有不歸服的。
顓頊帝生的兒子叫窮蟬。顓頊死後，玄囂的孫子高辛即位，這就是帝嚳。
帝嚳高辛，是黃帝的曾孫。高辛的父親叫極，極的父親叫玄囂，玄囂的父親就是黃帝。玄囂和極都沒有登上帝位，到高辛時才登上帝位。高辛是顓頊的侄子。
高辛生來就很有靈氣，一出生就叫出了自己的名字。他普遍施予恩澤於眾人而不及其自身。他耳聰目明，可以瞭解遠處的情況，可以洞察細微的事理。他順應上天的意旨，瞭解下民之所急。仁德而且威嚴，溫和而且守信，修養自身，天下歸服。他收取土地上的物產，儉節地使用；他撫愛教化萬民，把各種有益的事教給他們；他推算日月的運行以定歲時節氣，恭敬地迎送日月的出入；他明識鬼神，慎重地加以事奉。他儀錶堂堂，道德高尚。他行動合乎時宜，服用如同士人。帝嚳治民，像雨水澆灌農田一樣不偏不倚，遍及天下，凡是日月照耀的地方，風雨所到的地方，沒有人不順從歸服。
帝嚳娶陳鋒氏的女兒，生下放勳。娶訾（ｊū ｚī，居資）氏的女兒，生下摯。帝嚳死後，摯接替帝位。帝摯登位後，沒有幹出什麼政績，於是弟弟放勳登位。這就是帝堯。
帝堯，就是放勳。他仁德如天，智慧如神。接近他，就像太陽一樣溫暖人心；仰望他，就像雲彩一般覆潤大地。他富有卻不驕傲，尊貴卻不放縱。他戴的是黃色的帽子，穿的是黑色衣裳，朱紅色的車子駕著白馬。他能尊敬有善德的人，使同族九代相親相愛。同族的人既已和睦，又去考察百官。百官政績昭著，各方諸侯邦國都能和睦相處。
帝堯命令羲氏、和氏，遵循上天的意旨，根據日月的出沒、星辰的位次，制定曆法，謹慎地教給民眾從事生產的節令。另外命令羲仲，住在鬱夷，那個地方叫暘（ｙáｎｇ，陽）穀，恭敬地迎接日出，分別步驟安排春季的耕作。春分日，白晝與黑夜一樣長，朱雀七宿（ｘｉù，秀）中的星宿初昏時出現在正南方，據此來確定仲春之時。這時候，民眾分散勞作，鳥獸生育交尾。又命令羲叔，住在南交，分別步驟安排夏季的農活兒，謹慎地幹好。夏至日，白晝最長，蒼龍七宿中的心宿（又稱大火）初昏時出現在正南方，據此來確定仲夏之時。這時候，民眾就居高處，鳥獸毛羽稀疏。又命令和仲，居住在西土，那地方叫做昧穀，恭敬地送太陽落下，有步驟地安排秋天的收穫。秋分日，黑夜與白晝一樣長，玄武七宿中的虛宿初昏時出現在正南方，據此來確定仲秋之時。這時候，民眾移居平地，鳥獸再生新毛。又命令和叔，住在北方，那地方叫做幽都，認真安排好冬季的收藏。冬至日，白晝最短，白虎七宿中的昴（ｍǎｏ，卯）宿初昏時出現在正南方，據此來確定仲冬之時。這時候，民眾進屋取暖，鳥獸長滿細毛。一年有三百六十六天，用置閏月的辦法來校正春夏秋冬四季。帝堯真誠地告誡百官各守其職，各種事情都辦起來了。
堯說：“誰可以繼承我的這個事業？”放齊說：“你的兒子丹朱通達事理。”堯說：“哼！丹朱麼，他這個人愚頑、兇惡，不能用。”堯又問道：“那麼還有誰可以？”驩兜說：“共工廣泛地聚集民眾，做出了業績，可以用。”堯說；“共工好講漂亮話，用心不正，貌似恭敬，欺騙上天，不能用。”堯又問：“唉，四嶽啊，如今洪水滔天，浩浩蕩蕩，包圍了高山，漫上了丘陵，民眾萬分愁苦，誰可以派去治理呢？”大家都說鯀可以。堯說：“鯀違背天命，毀敗同族，不能用。”四嶽都說：“就任用他吧，試試不行，再把他撤掉。”堯因此聽從了四嶽的建議，任用了鯀。鯀治水九年，也沒有取得成效。
堯說：“唉！四嶽：我在位已經七十年了，你們誰能順應天命，接替我的帝位？”四嶽回答說；“我們的德行鄙陋得很，不敢玷污帝位。”堯說：“那就從所有同姓異姓遠近大臣及隱居者當中推舉吧。”大家都對堯說：“有一個單身漢流寓在民間，叫虞舜。”堯說：“對，我聽說過，他這個人怎麼樣？”四嶽回答說；“他是個盲人的兒子。他的父親愚昧，母親頑固，弟弟傲慢，而舜卻能與他們和睦相處，盡孝悌之道，把家治理好，使他們不至於走向邪惡。”堯說：“那我就試試他吧。”於是堯把兩個女兒嫁給他，從兩個女兒身上觀察他的德行。舜讓她們降下尊貴之心住到媯（ｇｕī，規）河邊的家中去，遵守為婦之道。堯認為這樣做很好，就讓舜試任司徒之職，謹慎地理順父義、母慈、兄友、弟恭、子孝這五種倫理道德，人民都遵從不違。堯又讓他參與百官的事，百官的事因此變得有條不紊。讓他在明堂四門接待賓客，四門處處和睦，從遠方來的諸侯賓客都恭恭敬敬。堯又派舜進入山野叢林大川草澤，遇上暴風雷雨，舜也沒有迷路誤事。堯更認為他十分聰明，很有道德，把他叫來說道：“三年來，你做事周密，說了的話就能做到。現在你就登臨天子位吧。”舜推讓說自己的德行還不夠，不願接受帝位。正月初一，舜在文祖廟接受了堯的禪讓。文祖也就是堯的太祖。
這時，堯年事已高，讓舜代理天子之政事，藉以觀察他做天子是否合天意。舜於是通過觀測北斗星，來考察日、月及金、木、水、火、土五星的運行是否有異常，接著舉行臨時儀式祭告上帝，用把祭品放在火上燒的儀式祭祀天地四時，用遙祭的儀式祭祀名山大川，又普遍地祭祀了各路神祗。他收集起公侯伯子男五等侯爵所持桓圭、信圭、躬圭、谷璧、蒲璧五種玉制符信，選擇良月吉日，召見四嶽和各州州牧，又頒發給他們。二月，舜去東方巡視，到泰山時，用燒柴的儀式祭祀東嶽，用遙祭的儀式祭祀各地的名山大川。接著，他就召見東方各諸侯，協調校正四時節氣、月之大小、日之甲乙，統一音律和長度、容量、重量的標準，修明吉、凶、賓、軍、嘉五種禮儀，規定諸侯用五種圭壁、三種彩繒，卿大夫用羊羔、大雁二種動物，士用死雉作為朝見時的禮物，而五種圭璧，朝見典禮完畢以後仍還給諸侯。五月，到南方巡視；八月，到西方巡視；十一月，到北方巡視：都像起初到東方巡視時一樣。回來後，告祭祖廟和父廟，用一頭牛作祭品。以後每五年巡視一次，在其間的四年中，各諸侯國君按時來京師朝見。舜向諸侯們普遍地陳述治國之道，根據業績明白地進行考察，根據功勞賜給車馬衣服。舜開始把天下劃分為十二個州，疏浚河川。規定根據正常的刑罰來執法，用流放的方法寬減刺字、割鼻、斷足、閹割、殺頭五種刑罰，官府裡治事用鞭子施刑，學府教育用戒尺懲罰，罰以黃金可用作贖罪。因災害而造成過失的，予以赦免；怙惡不悛、堅持為害的要施以刑罰。謹慎啊，謹慎啊，可要審慎使用刑罰啊！
驩兜曾舉薦過共工，堯說“不行”，而驩兜還是試用他做工師，共工果然放縱邪僻。四岳曾推舉鯀去治理洪水，堯說“不行”，而四嶽硬說要試試看，試的結果是沒有成效，所以百官都以為不適宜。三苗在江、淮流域及荊州一帶多次作亂。這時舜巡視回來向堯帝報告，請求把共工流放到幽陵，以便改變北狄的風俗；把驩兜流放到崇山，以便改變南蠻的風俗；把三苗遷徙到三危山，以便改變西戎的風俗。把鯀流放到羽山，以便改變東夷的風俗：懲辦了這四個罪人，天下人都悅服了。 堯在位七十年得到舜，又過二十年因年老而告退，讓舜代行天子政務，向上天推薦。堯讓出帝位二十八年後逝世。百姓悲傷哀痛，如同死了生身父母一般。三年之內，四方各地沒有人奏樂，為的是悼念帝堯。堯瞭解自己的兒子丹朱不賢，不配傳給他天下，因此才姑且試著讓給舜。讓給舜，天下人就都得到利益而只對丹朱一人不利；傳給丹朱，天下人就會遭殃而只有丹朱一人得到好處。堯說：“我畢竟不能使天下人受害而只讓一人得利”，所以最終還是把天下傳給了舜。堯逝世後，三年服喪完畢，舜把帝位讓給丹朱，自己躲到了南河的南岸。諸侯前來朝覲的不到丹朱那裡去卻到舜這裡來，打官司的也不去找丹朱卻來找舜，歌頌功德的，不去歌頌丹朱卻來歌頌舜。舜說“這是天意呀”，然後才到了京都，登上天子之位，這就是舜帝。
虞舜，名叫重華。重華的父親叫瞽叟，瞽叟的父親叫橋牛，橋牛的父親叫句（ｇōｕ，勾）望，句望的父親叫敬康，敬康的父親叫窮蟬。窮蟬的父親是顓頊帝，顓頊的父親是昌意：從昌意至舜是七代了。自從窮蟬為帝之後一直到舜帝，中間幾代地位低微，都是平民。
舜的父親瞽叟是個瞎子，舜的生母死後，瞽叟又續娶了一個妻子生下了象，象桀驁不馴。瞽叟喜歡後妻的兒子，常常想把舜殺掉，舜都躲過了；趕上有點小錯兒，就會遭到重罰。舜很恭順地侍奉父親、後母及後母弟，一天比一天地忠誠謹慎，沒有一點懈怠。
舜，是冀州人。舜在曆山耕過田，在雷澤打過魚，在黃河岸邊做過陶器，在壽丘做過各種家用器物，在負夏跑過買賣。舜的父親瞽叟愚昧，母親頑固，弟弟象桀驁不馴，他們都想殺掉舜。舜卻恭順地行事，從不違背為子之道，友愛兄弟，孝順父母。他們想殺掉他的時候，就找不到他；而有事要找他的時候，他又總是在身旁侍候著。
舜二十歲時，就因為孝順出了名。三十歲時，堯帝問誰可以治理天下，四嶽全都推薦虞舜，說這個人可以。於是堯把兩個女兒嫁給了舜來觀察他在家的德行，讓九個兒子和他共處來觀察他在外的為人。舜居住在媯水岸邊，他在家裡做事更加謹慎。堯的兩個女兒不敢因為自己出身高貴就傲慢地對待舜的親屬，很講究為婦之道。堯的九個兒子也更加篤誠忠厚。舜在曆山耕作，曆山人都能互相推讓地界；在雷澤捕魚，雷澤的人都能推讓便於捕魚的位置；在黃河岸邊制做陶器，那裡就完全沒有次品了。一年的功夫，他住的地方就成為一個村落，二年就成為一個小城鎮，三年就變成大都市了。見了這些，堯就賜給舜一套細葛布衣服，給他一張琴，為他建造倉庫，還賜給他牛和羊。瞽叟仍然想殺他，讓舜登高去用泥土修補穀倉，瞽叟卻從下麵放火焚燒。舜用兩個斗笠保護著自己，像長了翅膀一樣跳下來，逃開了，才得以不死。後來瞽叟又讓舜挖井，舜挖井的時候，在側壁鑿出一條暗道通向外邊。舜挖到深處，瞽叟和象一起往下倒土填埋水井，舜從旁邊的暗道出去，又逃開了。瞽叟和象很高興，以為舜已經死了。象說：“最初出這個主意的是我。”象跟他的父母一起瓜分舜的財產，說：“舜娶過來堯的兩個女兒，還有堯賜給他的琴，我都要了。牛羊和穀倉都歸父母吧。”象於是住在舜的屋裡，彈著舜的琴。舜回來後去看望他。象非常驚愕，繼而又擺出悶悶不樂的樣子，說：“我正在想念你呢，想得我好心悶啊！”舜說：“是啊，你可真夠兄弟呀！”舜還像以前一樣待奉父母，友愛兄弟，而且更加恭謹。這樣，堯才試用舜去理順五種倫理道德和參與百官的事，都幹得很好。
從前高陽氏有富於才德的子孫八人，世人得到他們的好處，稱之為八愷，意思就是八個和善的人。高辛氏有有才德的子孫八人，世人稱之為“八元”，意思就是八個善良的人。這十六個家族的人，世世代代保持著他們先人的美德，沒有敗落他們先人的名聲。到堯的時候，堯沒有舉用他們。舜舉用了八愷的後代，讓他們掌管土地的官職，以處理各種事務，都辦得有條有理。舜又舉用了八元的後代，讓他們向四方傳佈五教，使得做父親的有道義，做母親的慈愛，做兄長的友善，做弟弟的恭謹，做兒子的孝順，家庭和睦，鄰裡真誠。
從前帝鴻氏有個不成材的後代，掩蔽仁義，包庇殘賊，好行兇作惡，天下人稱他為渾沌。意思是說他野蠻不開化。少皞氏也有個不成材的後代，毀棄信義，厭惡忠直，喜歡邪惡的言語，天下人稱他為窮奇，意思是說他怪異無比。顓頊氏有個不成材的後代，不可調教，不懂得好話壞話，天下人稱他為檮杌，意思是說他凶頑絕倫。這三族，世人都害怕。到堯的時候，堯沒有把他們除掉。縉雲氏有個不成材的後代，貪於飲食，圖於財貨，天下人稱之為饕餮，意思是說他貪得無厭。天下人憎恨他，反他與上面說的三凶並列在一起稱為四凶。舜在四門接待四方賓客時，流放了這四個兇惡的家族，把他們趕到了邊遠地區，去抵禦害人的妖魔，從此開放了四門，大家都說沒有惡人了。
舜進入山林的時候，遇到暴風雷雨也不迷路誤事，堯於是才知道了憑著舜的才能是可以把天下傳授給他的。堯年紀大了，讓舜代行天子之政，到四方去巡視。舜被舉用掌管政事二十年，堯讓他代行天子的政務。代行政務八年，堯逝世了。服喪三年完畢，舜讓位給丹朱，可是天下人都來歸服舜。禹、皋陶（ｙáｏ，姚）、契、後稷、伯夷、夔（ｋｕí，奎）、龍、倕、益、彭祖，從堯的時候就都得到舉用，卻一直沒有職務。於是舜就到文祖廟，與四嶽商計，開放四門，瞭解勾通四方的情況，他讓十二州牧討論稱帝應具備的功德，他們都說要辦有大德的事，疏遠巧言諂媚的小人，這樣，遠方的外族就都會歸服。舜對四嶽說：“有誰能奮發努力，建立功業，光大帝堯的事業，授給他官職輔佐我辦事呢？”四嶽都說：“伯禹為司空，可以光大帝堯的事業。”舜說：“嗯，好！禹，你去負責平治水土，一定要努力辦好啊！”禹跪地叩頭拜謝，謙讓給稷、契和皋陶。舜說：“好了，去吧！”舜說：“棄，黎民正在挨餓受饑，你負責農業，去教他們播種百穀吧。”舜說：“契，百官不相親愛，五倫不順，你擔任司徒，去謹慎地施行五倫教育，做好五倫教育，在於要寬厚。”舜又說：“皋陶，蠻夷侵擾中原，搶劫殺人，在我們的境內外作亂，你擔任司法官，五刑要使用得當，根據罪行輕重，大罪在原野上執行，次罪在市、朝內執行，同族人犯罪送交甸師氏處理；五刑寬減為流放的，流放的遠近要有個規定，按罪行輕重分別流放到四境之外、九州之外和國都之外。只有公正嚴明，才能使人信服。”舜問：“那麼誰能管理我的各種工匠？”大家都說垂可以。於是任命垂為共工，統領各種工匠。舜又問：“誰能管理我山上澤中的草木鳥獸？”大家都說益行。於是任命益為朕虞，主管山澤。益下拜叩頭，推讓給朱虎、熊羆。舜說：“去吧，你行。”就讓朱虎、熊羆做他的助手。舜說：“喂，四嶽，有誰能替我主持天事、地事、人事三種祭祀？”大家都說伯夷可以。舜說：“喂，伯夷，我任命你擔秩宗，主管祭祀，要早晚虔敬，要正直，要肅穆清潔。”伯夷推讓給夔、龍，舜說：“那好，就任命夔為典樂，掌管音樂，教育貴族子弟，要正直而溫和，寬厚而嚴厲，剛正卻不暴虐，簡捷卻不傲慢；詩是表達內心情感的，歌是用延長音節來詠唱詩的，樂聲的高低要與歌的內容相配合，還要用標準的音律來使樂聲和諧。八種樂器的聲音諧調一致，不要互相錯亂侵擾，這樣，就能通過音樂達到人與神相和的境界啦。”夔說：“呣，我輕重有節地敲起石罄，各種禽獸都會跟著跳起舞來的。”舜說：“龍，我非常憎惡那種誣陷他人的壞話和滅絕道義的行為，驚擾我的臣民，我任命你為綱言官，早晚傳達我的旨命，報告下情，一定要誠實。”舜說：“喂，你們二十二個人，要謹守職責，時時輔佐我做好上天交付的治國大事。”此後，每三年考核一次功績，經過三次考核，按照成績升遷或貶黜，所以，不論遠處近處，各種事情都振興起來了。又根據是否歸順，分解了三苗部族。
這二十二人個個成就功業：皋陶擔任大理，掌管刑法，斷案平正，人們都佩服他能按情據實斷理；伯夷主持禮儀，上上下下能都夠禮讓；垂擔任工師，主管百工，百工都能做好自己的工作；益擔任虞，主管山澤，山林湖澤都得到開發；棄擔任稷，主管農業，百谷按季節茂盛成長；契擔任司徒，主管教化，百官都親善和睦；龍主管接待賓客，遠方的諸侯都來朝貢；舜所置十二州牧做事，禹所定九州內的民眾沒有誰違抗。其中禹的功勞最大，開通了九座大山，治理了九處湖澤，疏浚了九條河流，辟定了九州方界，各地都按照應繳納的貢物前來進貢，沒有不恰當的。縱橫五千里的領域，都受到安撫，直到離京師最遠的邊荒地區。那時，南方安撫到交阯、北發，西方安撫到戎、析枝、渠廋、氐、羌，北方安撫到山戎、發、息慎，東方安撫到長、鳥夷，四海之內，共同稱頌帝舜的功德。於是禹創制《九招》樂曲歌頌舜的功德，招來了祥瑞之物，鳳凰也飛來，隨樂聲盤旋起舞。天下清明的德政都從虞之物，鳳凰也飛來，隨樂聲盤旋起舞。天下清明的德政都從虞舜帝開始。
舜二十歲時因為孝順而聞名，三十歲時被堯舉用，五十歲時代理天子政務，五十八歲時堯逝世，六十一歲時接替堯登臨天子之位。登位三十九年，到南方巡視，在南方蒼梧的郊野逝世。葬埋在長江南岸的九嶷山，這就是零陵。舜登臨帝位之後，乘著有天子旗幟的車子去給父親瞽叟請安，和悅恭敬，遵循為子之孝道。又把弟弟象封在有鼻為諸侯。舜的兒子商均不成材，舜就事先把禹推薦給上帝。十七年後舜逝世。服喪三年完畢，禹也把帝位讓給舜的兒子，就跟舜讓給堯的兒子時的情形一樣。諸侯歸服禹，這樣，禹就登臨了天子之位。堯的兒子丹朱，舜的兒子商均分別在唐和虞得到封地，來奉祀祖先。禹還讓他們穿自己家族的服飾，用自己家族的禮樂儀式。他們以客人的身份拜見天子，天子也不把他們當臣下對待，以表示不敢專擅帝位。
從黃帝到舜、禹，都是同姓，但立了不同的國號，為的是彰明各自光明的德業。所以，黃帝號為有熊，帝顓頊號為高陽，帝嚳號為高辛，帝堯號為陶唐，帝舜號為有虞。帝禹號為夏後，而另分出氏，姓姒氏。契為商始祖，姓子氏。棄為周始祖，姓姬氏。
太史公說：學者們很多人都稱述五帝，五帝的年代已經很久遠了。《尚書》只記載著堯以來的史實；而各家敘說黃帝，文字粗疏而不典範，士大夫們也很難說得清楚。孔子傳下來的《宰予問五帝德》及《帝系姓》，讀書人有的也不傳習。我曾經往西到過空桐，往北路過涿鹿，往東到過大海，往南渡過長江、淮水，所到過的地方，那裡的老前輩們都往往談到他們各自所聽說的黃帝、堯、舜的事蹟，風俗教化都有不同，總起來說，我認為那些與古文經籍記載相符的說法，接近正確。我研讀了《春秋》、《國語》，它們對《五帝德》、《帝系姓》的闡發都很明瞭，只是人們不曾深入考求，其實它們的記述都不是虛妄之說。《尚書》殘缺已經有好長時間了，但散軼的記載卻常常可以從其他書中找到。如果不是好學深思，真正在心裡領會了它們的意思，想要向那些學識淺薄，見聞不廣的人說明白，肯定是困難的。我把這些材料加以評議編次，選擇了那些言辭特別雅正的，著錄下來，寫成這篇本紀，列於全書的開頭。
黃帝者，少典之子①，姓公孫②，名曰軒轅。生而神靈③，弱而能言④，幼而徇齊⑤，長而敦敏⑥，成而聰明⑦。
①少典：《索隱》：“少典者，諸侯國號，非人名也。”按：這裡所謂“諸侯國號”實際就是遠古部族名。 子：指後代。 ②公孫：《索隱》引皇甫謐雲：“黃帝生於壽丘，長於姬水，因以為姓”。據此，則黃帝姓姬。《會注考證》雲“《大戴禮·五帝德》無‘姓公孫’三字，未詳史公所本”，又引崔述雲“公孫者，公之孫（公侯之孫）也”。認為公孫不是黃帝的姓。③神靈：有神異之氣。 ④弱：幼弱，這裡指出生不久。《索隱》：“潘嶽有《哀弱子》篇，其子未七旬曰弱。”（“未七旬”，還不到七十天。） ⑤徇齊：疾，敏捷，指智慮敏捷。 ⑥敦：敦厚，誠實。敏：勉，勤勉。 ⑦聰明：本為聽力好，視力好，即耳聰目明之意，這裡指見聞廣，能明察。
軒轅之時，神農氏世衰①。諸侯相侵伐，暴虐百姓②，而神農氏弗能征。於是軒轅乃慣用干戈③，以征不享④，諸侯鹹來賓從⑤。而蚩尤最為暴，莫能伐。炎帝欲侵陵諸侯，諸侯鹹歸軒轅。軒轅乃修德振兵⑥，治五氣⑦，藝五種⑧，撫萬民，度四方⑨，教熊羆貔貅虎⑩，以與炎帝戰於阪泉之野。三戰，然後得其志。蚩尤作亂，不用帝命。於是黃帝乃征師諸侯，與蚩尤戰于涿鹿之野，遂禽殺蚩尤。而諸侯鹹尊軒轅為天子，代神農氏，是為黃帝。天下有不順者，黃帝從而征之，平者去之(11)披山通道(12)未嘗甯居(13)。
①世：後嗣，後代。 ②暴虐：侵害，侵侮。 百姓：指貴族，百官。百姓在戰國以前是對貴族的總稱，因為當時只有貴族才有姓。 ③習：演習、操練。 干戈：古代兵器。 ④不享：指不來朝拜的諸侯。諸侯向天子進貢朝拜叫享。 ⑤鹹：都。 賓從：歸順，歸從。 ⑥振：整頓。 ⑦五氣：五行之氣。古代把五行和四時相配：春為木，夏為火，季夏（夏季的第三個月，即陰曆六月）為土，秋為金，冬為水。“治五氣”是指研究四時節氣變化。 ⑧藝：種植。 五種：指黍、稷、稻、麥、菽等穀物。 ⑨度四方：指丈量四方土地，加以規劃。“度”，量長短。 ⑩熊、羆、貔、貅、、虎：都是猛獸名。《索隱》認為這六種猛獸經過訓練可以作戰，《正義》以為是用來給軍隊命名的，藉以威嚇敵人。按：六種猛獸可能是六個氏族的圖騰。
(11)平者：指平服的地方。去：離開。 (12)披：開，打開。
(13)甯居：安居。
東至於海，登丸山，及岱宗①。西至於空桐，登雞頭。南至於江，登熊、湘。北逐葷粥②，合符釜山③，而邑于涿鹿之阿④。遷徙往來無常處，以師兵為營衛。官名皆以雲命⑤，為雲師。置左右大監，監於萬國。萬國和，而鬼神山川封禪與為多焉⑥。獲寶鼎，迎日推莢⑦。舉風後、力牧、常先、大鴻以治民⑧。順天地之紀⑨，幽明之占⑩，死生之說，存亡之難(11)。時播百穀草木(12)，淳化鳥獸蟲蛾(13)，旁羅日月星辰水波土石金玉(14)，勞勤心力耳目，節用水火材物(15)。有土德之瑞(16)，故號黃帝。
①岱宗：即泰山。 ②葷粥：部族名，即匈奴。 ③合符：驗證符契。符，古代朝廷傳達命令或調兵遣將所用的憑證，用竹木或金玉製成，剖而為二，雙方各執一半，用時相合以驗真假，叫做合符。又：《索隱》引郭子橫《洞冥記》稱東方朔雲“[釜]山出瑞雲，應王者之符命”。“符命”，上天賜祥瑞與人君，作為受命於天的憑證。據此，則“符”為符命，“合符”意思是說釜山的瑞雲與黃帝的黃雲之瑞相符。 ④邑：這裡是建城邑的意思。 阿：山腳。 ⑤官名皆以雲命：用雲來命名官職。《集解》引應劭曰：“黃帝受命，有雲瑞，故以雲紀事也。春官為青雲，夏官為縉雲，秋官為白雲，冬官為黑雲，中官為黃雲。”《左傳·昭公十七年》雲：“昔者黃帝氏以雲紀，故為紀師而雲名。” ⑥封禪：古代帝王所舉行的祭祀天地山川的盛典。在泰山築壇以祭天叫封，在梁父山辟草以祭地叫禪。 與：跟……比。 ⑦“獲寶鼎”二句：“迎”，預測，預推。“推”，推算。“莢”（ｃè，策），同“策”。《索隱》據《封禪書》有“黃帝得寶鼎神策”和“於是推策迎日”二句，認為神策即神蓍（ｓｈī，師），用以占卜的蓍草。這兩句意思就是黃帝觀測太陽的運行用神策推算曆法，預知節氣日辰。又《正義》：“黃帝受神莢，命大撓造甲子（即天干地支），容成造曆（即黃帝曆）是也。” ⑧舉：提拔任用。 ⑨天地之紀：指天地四時運行的規律。“紀”，規律。 ⑩幽明：指陰陽。
(11)難（ｎàｎ，“南”去聲）：論說，爭辯。 (12)時：按季節。一說“時”通“蒔”，栽種。
(13)淳化：馴養。蟲蛾：指蠶。傳說黃帝的正妃嫘（ｌéｉ，雷）祖教民養蠶、繅絲、織帛。
(14)“旁羅”句：此句歷來解說不一。《大戴禮記·五帝德》作“曆離日月星辰，極畋土石金玉”，王聘珍《解詁》雲：“離者，別其次位。極，致（招致，求得）也。畋，取也。”譯文以此為參照而譯出。
(15)節用：有節制地使用，如按季節採伐樹木、捕魚打獵等。 (16)土德之瑞：《呂氏春秋·應同》：“黃帝之時，天先見（現）大螾大螻。黃帝曰：‘土氣勝。’土氣勝，故其 色尚黃，其事則（效法、取法）土。”《封禪書》：“黃帝得土德，黃龍地螾見。”古人認為帝王興起，上天先呈現某種徵兆，顯示給下人。其實這只是傳說和附會，不可信。“德”，屬性。“瑞”，祥兆。
黃帝二十五子，其得姓者十四人①。
①姓：在遠古時代本為氏族（部落）的標記，它標明一個人所出生的氏族，與後世的姓不同。這裡所說的“得姓”，大約是指由於人口繁殖，由黃帝氏族又分為若干個氏族。《國語·晉語四》：“凡黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓，姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇（ｘｕāｎ，宣）、依是也。”韋昭注：“得姓，以德居官，而初賜之姓謂十四人，而內二人為姬，二人為己，故十二姓。”
黃帝居軒轅之丘，而娶於西陵之女，是為嫘祖。嫘祖為黃帝正妃，生二子，其後皆有天下①：其一曰玄囂，是為青陽，青陽降居江水；其二曰昌意，降居若水②。昌意娶蜀山氏女，曰昌僕，生高陽，高陽有聖德焉。黃帝崩③，葬橋山。其孫昌意之子高陽立，是為帝顓頊也。
①其後皆有天下：他們的後代都領有天下，為天子。玄囂的後代如帝嚳和堯，昌意的後代如顓頊和舜。 ②降居：指被封為諸侯。 ③崩：古代帝王或王后死叫“崩”。
帝顓頊高陽者，黃帝子孫而昌意之子也。靜淵以有謀①，疏通而知事②；養材以任地③，載時以象天④，依鬼神以制義，治氣以教化⑤，絜誠以祭祀⑥。北至於幽陵，南至於交阯，西至於流沙，東至於蟠木。動靜之物⑦，大小之神⑧，日月所照，莫不砥屬⑨。
帝顓頊生子曰窮蟬。顓頊崩，而玄囂之孫高辛立，是為帝嚳。
帝顓頊生子曰窮蟬。顓頊崩，而玄囂之孫高辛立，是為帝嚳。
①靜淵：沉靜穩練，鎮定深沉。②疏通：通達。 ③任地 ：開發利用土地。 ④載：推步，推算天文曆法。 象：法象、取法。“象天”，這裡指順應自然。 ⑤氣：指四時五行之氣。 ⑥絜（ｊｉé，潔）：同“潔”。古人祭祀之前要齋戒沐浴，潔淨身心，以表示虔敬。 ⑦動靜之物：天地萬物。動物指鳥獸之類，靜物指草木之類。 ⑧大小之神：據《正義》，大神指五嶽（中嶽嵩山、東嶽泰山、西嶽華山、南嶽衡山、北嶽恒山）和四瀆（江、河、淮、濟）之神，小神指小山平地之神。 ⑨砥（ｄǐ，底）：本指磨刀石，引申為平，平定之義。 屬：歸屬，歸附。
帝嚳高辛者，黃帝之曾孫也。高辛父曰極，極父曰玄囂，玄囂父曰黃帝。自玄囂與極皆不得在位，至高辛即帝位。高辛於顓頊為族子①。
高辛生而神靈，自言其名②。普施利物，不於其身。聰以知遠，明以察微。順天之義，知民之急。仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之財而節用之，撫教萬民而利誨之③，曆日月而迎送之④，明鬼神而敬事之。其色鬱鬱⑤，其德嶷嶷⑥。其動也時⑦，其服也士⑧。帝嚳溉執中而遍天下⑨，日月所照，風雨所至，莫不從服。
帝嚳娶陳鋒氏女，生放勳。娶訾氏女，生摯。帝嚳崩，而摯代立。帝摯立，不善（崩）⑩，而弟放勳立，是為帝堯。
高辛生而神靈，自言其名②。普施利物，不於其身。聰以知遠，明以察微。順天之義，知民之急。仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之財而節用之，撫教萬民而利誨之③，曆日月而迎送之④，明鬼神而敬事之。其色鬱鬱⑤，其德嶷嶷⑥。其動也時⑦，其服也士⑧。帝嚳溉執中而遍天下⑨，日月所照，風雨所至，莫不從服。
帝嚳娶陳鋒氏女，生放勳。娶訾氏女，生摯。帝嚳崩，而摯代立。帝摯立，不善（崩）⑩，而弟放勳立，是為帝堯。
①族子：侄子。 ②自言其名：《正義》引《帝王紀》雲：“帝嚳高辛，姬姓也。其母生見其神異，自言其名曰岌。” ③誨：教導。 ④曆：本是記載曆法的書，這裡是推曆的意。 ⑤色：外表，儀錶。 鬱鬱：有文彩的樣子。 ⑥嶷（ｙí，疑）嶷：高峻的樣子，指品德高尚。 ⑦時：適時，合於時宜。 ⑧服：服用 ，指衣服、宮室、車馬、器物等。 ⑨溉：灌溉。一說：“同“概”，本指量糧食時用以刮平升鬥的工具，引申為公平。執中：公平，不偏不倚。按：《大戴禮記·五帝德》此句作“執中而獲天下”。 ⑩不善：《索隱》雲“古 本作不著”。“不著”，指政跡不顯。
帝堯者，放勳。其仁如天，其知如神①。就之如日②，望之如雲。富而不驕，貴而不舒③。黃收純衣④，彤車乘白馬⑤。能明馴德⑥，以親九族⑦。九族既睦，便章百姓⑧。百姓昭明，合和萬國⑨。
乃命羲、和，敬順昊天⑩，數法日月星(11)，敬授民時(12)。分命羲仲，居鬱夷，曰暘穀。敬道日出(13)，便程東作(14)。日中(15)，星鳥(16)，以殷中春(17)。其民析(18)，鳥獸字微(19)。申命羲叔(20)，居南交。便程南為(21)，敬致(22)。日永(23)，星火(24)，以正中夏(25)。其民因(26)，鳥獸希革(27)。申命和仲，居西土，曰昧穀。敬道日入(28)，便程西成(29)。夜中(30)，星虛(31)，以正中秋(32)。其民夷易(33)，鳥獸毛毨(34)。申命和叔，居北方，曰幽都。便在伏物(35)。日短(36)，星昴(37)，以正中冬(38)。其民燠(39)，鳥獸氄毛(40)。歲三百六十日，以閏月正四時(41)。信飭百官(42)，眾功皆興。
乃命羲、和，敬順昊天⑩，數法日月星(11)，敬授民時(12)。分命羲仲，居鬱夷，曰暘穀。敬道日出(13)，便程東作(14)。日中(15)，星鳥(16)，以殷中春(17)。其民析(18)，鳥獸字微(19)。申命羲叔(20)，居南交。便程南為(21)，敬致(22)。日永(23)，星火(24)，以正中夏(25)。其民因(26)，鳥獸希革(27)。申命和仲，居西土，曰昧穀。敬道日入(28)，便程西成(29)。夜中(30)，星虛(31)，以正中秋(32)。其民夷易(33)，鳥獸毛毨(34)。申命和叔，居北方，曰幽都。便在伏物(35)。日短(36)，星昴(37)，以正中冬(38)。其民燠(39)，鳥獸氄毛(40)。歲三百六十日，以閏月正四時(41)。信飭百官(42)，眾功皆興。
①知（ｚｈì，智）：同“智”。 ②就：接近。 ③舒：放縱。《大戴禮記·五帝德》作“豫”。 ④黃收：黃色的帽子。“收”，古代的一種帽子，夏朝把冕稱為收。 純衣：黑色衣服。《索隱》：“純，讀曰緇（黑色）。” ⑤彤：朱紅色。 ⑥明：尊敬。 馴德：善德，指有善德的人。“馴”，善。《尚書·堯典》作“俊”。 ⑦九族：指上至高祖下至玄孫的同族九代人。 ⑧便章：即“辨章”，辨明。《尚書·堯典》作“平章”，“平”通“辨”。 ⑨合和：和睦。 ⑩敬：恭謹。 昊天：上天。
(11)“數法”句：意思是根據日月星辰的運行規律，制定曆法。“數”，歷數，這裡指推定歷數。“法”，法象，效法，這裡指觀察。此句《尚書·堯典》作“曆象日月星辰”。
(12)敬授民時：慎重地教給民眾農事季節。“授時”作用同於後世的頒行曆法，民眾據以安排農事，適時播種、收穫。
(13)敬道日出：恭敬地迎接日出。因為三春主東，日出東方，所以，“敬道日出”即指迎接春季來臨。
(14)便程：分別次第，使做事有步驟。“便”，通“辨”，別。東作：指春天的農事。
(15)日中：指春分，這一天晝夜平分。 (16)星鳥：指星宿（ｘｉù，秀）黃昏時出現在正南方。星宿是南方朱雀七宿的第四宿，所以稱星鳥。按：二十八宿中的有些星宿是古人測定季節的觀測物件，此句的星鳥及下文的星火、星虛、星昴（ｍｉǎｏ，卯）即是。
(17)殷：正，推定。中（ｚｈòｎｇ，仲）春：即仲春，春季的第二個月，就是陰曆二月。
(18)析：分，分散，指分散勞作。 (19)字：生子。 微：通“尾”，交尾。按：“字微”，《尚書·堯典》作“孳尾”。
(20)申：重複。 (21)南為：指夏天的農事。“為”與“東作”的“作”同義。
(22)致：求得，這裡指求得功效。 (23)日永：指夏至，這一天晝長夜短。“永”，長。
(24)星火：指心宿黃昏時出現在正南方。 心宿是東方蒼龍七宿中的第五宿，又叫大火。
(25)中夏：即仲夏，夏季的第二個月，就是陰曆五月。 (26)因：就，依*，指就高處而居。
(27)希革：指夏季炎熱，鳥獸皮上毛羽稀少。“希”，同“稀”。“革”，獸皮。
(28)敬道日入：三秋主西，日入西方，所以，“敬道日入”即迎接秋季到來。
(29)西成：指秋天萬物長成。 (30)夜中：指秋分，這一天黑夜和白晝平分。
(31)星虛：指虛宿黃昏時出現在正南方。虛宿是北方玄武七宿的條四宿。
(32)中秋：即仲秋，秋季的第二個月，就是陰曆八月。 (33)夷易：平，平坦，這裡指遷回平地居住。
(34)毨（ｘｉǎｎ，顯）：指秋季鳥獸更生新毛。
(35)便在：這裡有認真過問的意思。“在”，視，省視。。伏物：指冬季收藏貯存各種物資。“伏”，藏。
(36)日短：指冬至，這一天晝短夜長。 (37)星昴：指昴宿黃昏時出現在正南方。昴宿是西方白虎七宿的第四宿。
(38)中冬：即仲冬，冬天的第二個月，就是陰曆十一月。 (39)燠：暖，熱，這裡指防寒取暖。
(40)氄（ｒóｎｇ，榮）：鳥獸細軟而茂密的毛。 (41)“歲三百”句：大意是說按太陽曆計算，一年有366天（這是舉其成數，實際為365.2425日），按太陰曆計算，一個月有29.5306天，一年十二個月共354日（或355日），為瞭解決二者的矛盾就採取置閏月的辦法，使這兩個週期協調起來，使一年中的節氣與四季的實際氣候相符，以利生產。我國古代的曆法都是陰陽合曆，但在堯的時代未必已認識到如此精確的程度。“歲”，年，指太陽年。
(42)信：誠。飭：通“敕”，告誡。
堯曰：“誰可順此事①？”放齊曰：“嗣子丹朱開明②。”堯曰：“籲③！頑凶④，不用。”堯又曰：“誰可者？”驩兜曰：“共工旁聚布功⑤，可用。”堯曰：“共工善言，其用僻⑥，似恭漫天⑦，不可。”堯又曰：“嗟，四嶽⑧，湯湯洪水滔天⑨，浩浩懷山襄陵⑩，下民其憂，有能使治者？”皆曰鯀可。堯曰：“鯀負命毀族（11），不可。”嶽曰：“異哉（12），試不可用而已(13)。”堯於是聽嶽用鯀。九歲，功用不成(14)。
①順：繼承。 ②嗣子：應該繼承父位之子。開明：通達聰明。 ③籲：嘆詞，表示懷疑和不滿。 ④頑凶：愚頑兇惡。“凶”《尚書·堯典》作“訟”，意思是好爭辯。 ⑤旁聚：指廣泛聚集民眾。“旁”，廣泛。布：顯露，顯示。 ⑥用僻：用心邪僻。 ⑦漫：欺瞞，騙。 ⑧四嶽：分掌四方的諸侯首領。 ⑨湯（舊讀ｓｈāｎｇ，商）湯：水流盛大的樣子。 ⑩懷：懷抱，這裡是包圍的意思。襄：上漫，淹沒。
(11)負命：違背天命。毀族：毀敗同族的人。 (12)異：舉，任用。
(13)已：停止，指罷免。 (14)功用：功業。
堯曰：“嗟！四嶽：朕在位七十載，汝能庸命①，踐朕位②？”嶽應曰：“鄙德忝帝位③。”堯曰：“悉舉貴戚及疏遠隱匿者④。”眾皆言於堯曰：“有矜在民間⑤，曰虞舜。”堯曰：“然，朕聞之。其何如？”嶽曰：“盲者子。父頑，母嚚⑥，弟傲⑦，能和以孝，烝烝治⑧，不至*⑨。”堯曰：“吾其試哉。“於是堯妻之二女⑩，觀其德於二女。舜飭下二女於媯汭(11)，如婦禮(12)。堯善之，乃使舜慎和五典(13)，五典能從。乃遍入百官(14)，百官時序(15)。賓於四門(16)，四門穆穆(17)，諸侯遠方賓皆敬。堯使舜入山林川澤，暴風雷雨，舜行不迷。堯以為聖(18)，召舜曰：“女謀事至而言可績(19)，三年矣。女登帝位。”舜讓於德不懌(20)。正月上日(21)，舜受終於文祖(22)。文祖者，堯大祖也(23)。
①庸命：指順應天命。“庸”同“用”。②踐朕位：繼承我的帝位。“朕”，我。按：“朕”本為通用的第一人稱代詞，自秦始皇起才專用於帝王的自稱。 ③鄙德：德行淺薄。 忝（ｔｉǎｎ，舔）：辱，玷污。 ④貴戚及疏遠：指遠近大臣。“貴戚”，同姓的人。 ⑤矜（ｇｕāｎ官）：通“鰥”，無妻的成年男子。 ⑥嚚（ｙíｎ，淫）：愚頑。 ⑦傲：傲慢，兇狠。 ⑧烝烝：形容孝德厚美的樣子。 ⑨*：指幹邪惡的事。 ⑩妻之二女：把兩個女兒嫁給他。堯之二女即娥皇和女英。
(11)下二女：讓二女降尊。“下”，卑下，謙下。媯汭：媯水邊上。“汭”河岸。也有人說“汭”是河名，在溈水之北。
(12)如：順，遵循。 (13)五典：即五常之教，即父義、母慈、兄友、弟恭、子孝。
(14)入：參與，參加。 (15)時：是，這裡是因此、就的意思。 序：有秩序。
(16)賓：指接迎朝見的諸侯和遠方賓客。 門：指天子朝會諸侯的明堂之門。
(17)穆穆：莊敬和悅的樣子。 (18)聖：具有最高的智慧與道德。
(19)女（ｒǔ，汝）：同“汝”，你。至：周到。績：成，這裡指做到。
(20)讓於德：用德行不夠來推辭。懌：悅。 (21)上日：朔日，初一。
(22)受終：接受堯的禪讓。“終”，指堯終止天子的事。 文祖：指帝堯的祖廟。
(23)大祖：即太祖，始祖。
於是帝堯老①，命舜攝行天子之政②，以觀天命③。舜乃在璿璣玉衡④，以齊七政⑤。遂類於上帝⑥，禋于六宗⑦，望於山川⑧，辯於群神⑨。揖五瑞⑩，擇吉月日，見四嶽諸牧(11)，班瑞(12)。歲二月，東巡狩(13)，至於岱宗，祡(14)，望秩於山川(15)。遂見東方君長(16)，合時月正日(17)，同律度量衡(18)，修五禮五玉三帛二生一死為摯(19)，如五器(20)，卒乃複(21)。五月，南巡狩；八月，西巡狩；十一月，北巡狩：皆如初。歸，至於祖禰廟(22)，用特牛禮(23)。五歲一巡狩，群後四朝(24)。遍告以言(25)，明試以功(26)，車服以庸(27)。肇十有二州(28)，決川(29)。象以典刑(30)，流宥五刑(31)，鞭作官刑(32)，撲作教刑(33)，金作贖刑(34)。眚災過(35)，赦；怙終賊(36)，刑。欽哉(37)，欽哉，惟刑之靜哉(38)！
①於是：在這個時候。 ②攝行：代行。 ③天命：天意，上天的旨意。 ④在：觀察，觀測。璿璣玉衡：指北斗星。《天官書》：“北斗七星，所謂璿璣玉衡，以齊七政。”“璿璣”就是鬥魁（鬥身），鬥魁的第二顆星叫天璿，第三顆星叫天璣，所以用璿璣代表鬥魁。“玉衡”是從鬥魁算起的第五顆星，屬於鬥杓，即斗柄。古人很重視北半星，因為可以利用它來辨方向，定季節。舊注多以“璿璣玉衡”為觀測天象的儀器，似後世的渾天儀，恐未可信。 ⑤齊七政：意思是測定日、月、五星運行是否正常，以判斷政事之得失。古人迷信，認為天象的變化，如日月蝕，五星相聚等與人事吉凶有關。“齊”，排列，校正。“七政”，指日、月及金、木、水、火、土五星。 ⑥類：古代祭祀名。臨時祭告上天叫類祭。 ⑦禋（ｙīｎ，因）：古代祭祀名。把祭品放在火上燒，使香味隨煙上達於天，叫禋祭。六宗：各家說法不一。馬融認為是指天、地、四時。 ⑧望：古代祭祀名。遙望山川舉行祭祀叫望祭。 ⑨辯：通“遍”，普遍地祭祀。 ⑩揖：通“輯”，斂，聚斂。五瑞：五種瑞信，即公、侯、伯、子、男五等爵位的諸侯所執作為符信的玉圭。《周禮·典瑞》：“公執桓圭，九寸；侯執信圭，七寸；伯執躬圭，五寸；子執穀璧，男執蒲璧，皆五寸。”
(11)見：召見。 諸牧：指各地長官。
(12)班：同“頒”，分賜，頒發。 (13)巡狩：天子視察諸侯所轄地區，檢查其政績。
(14)祡：同“柴”，古代祭祀名，燒柴祭天叫柴祭。 (15)望秩：按次序遙祭。“秩”，次序。
(16)君長：諸侯首領。 (17)合：統一協調。 正：校正。
(18)同：統一。律：音律。古代音樂用十二根長度不同的竹管（律管），確定十二個高度不同的標準音，稱為十二律。 度：長度。量：容量。 衡：重量。
(19)五禮：指吉、凶、賓、軍、嘉五種禮儀。《正義》：“《周禮》以吉禮事邦國之鬼神祗，以凶禮哀邦國之憂，以賓禮親邦國，以軍禮同邦國，以嘉禮親萬民也。” 五玉：即“五瑞”。《集解》引鄭玄曰：“執之曰瑞，陳之曰玉 。”三帛：指三種不同顏色的繒帛，諸侯用於朝見的禮品。又《集解》引鄭玄曰：“帛，所以薦玉也。必三者，高陽氏後用赤繒，高辛氏後用黑繒，其餘諸侯皆用白繒。” 二生：指羔羊、雁，卿大夫用於朝見的禮品。一死：指雉，即野雞，士用於朝見的禮品。 摯：通 “贄”，古代初次拜見尊長時所送的禮物。這裡指以上所說諸侯、卿大夫、士等所執的禮物。
(20)如：至於。五器：即五玉、五瑞。 (21)卒：結束，指 朝見完畢。 複：還，指歸還給諸侯。
(22)祖禰（ｎǐ，你）：父親的神主入廟後稱禰。《正義》引何休雲：“生曰父，死曰考，廟曰禰。”
(23)特牛禮：以一頭牛作祭品的祭禮。“特”，一頭牲。 (24)群後四朝：《集解》引鄭玄曰：“巡狩之年，諸侯見於方嶽之下。其間四年，四方諸侯分來朝於京師也。”“群後”，指各個諸侯。“後”，君主，這裡指諸侯國君主。
(25)“遍告”句：《正義》雲：“言遍告天子治理之言也。”又《左傳·僖公二十七年》引《夏書》此句作“賦納以言”，楊伯峻注：“賦為敷之借字，遍也。謂不論卑尊遠近，如其言善，即遍迦納取。”據此，則“遍告以言”也可講作諸侯普遍地以善言告舜。
(26)試：考察。 (27)車服以庸：楊伯峻《春秋左傳注》：“庸謂酬勞報功，……謂以車馬衣服酬其功。蓋指官階不同，車服亦異，賜以車服，所以表示尊貴寵榮。”“車服”，這裡是賜給車服之意。
(28)肇：開始，創立。 十二州：即冀、兗、青、徐、荊、揚、豫、梁、雍、並、幽、營。
(29)決川：疏通河道。 (30)象：執法，以法治理。典刑：常刑，即指下句所說的“五刑”。
(31)流宥五刑：用流放的辦法寬大處理觸犯五刑的人。“流”，流放。“宥”，寬赦。“五刑”，指墨（臉上刺字）、劓、剕（斷足）、宮（閹割男子的生殖器，毀壞女子的生殖機能）、大辟（死刑）等五種刑罰。
(32)官刑：官府中使用的刑罰。 (33)撲：用夏（賈樹）或楚（荊樹）做的一種用來打人的刑具。 教刑：指學校中使用的刑罰。
(34)金作贖刑：意思是可以用金贖罪。“金”當是黃銅。《集解》引馬融曰：“金，黃金也。”不可信。陳直《新證》雲：“虞夏時是否已用金屬及已用金屬貨幣，尚屬存疑。”
(35)眚（ｓｈěｎｇ，省）災過：因災禍而造成過失。“眚災”，災禍。“眚”也是“災”義。(36)怙終賊：意思是有所仗恃作惡為害。“怙”，倚仗。“終”，指堅持到底。“賊”，害，作惡。
(37)欽：敬謹，慎重。(38)靜：靜謐，這裡是審慎的意思。
驩兜進言共工①，堯曰不可而試之工師，共工果淫辟②。四岳舉鯀治鴻水，堯以為不可，嶽強請試之，試之而無功，故百姓不便③。三苗在江淮、荊州數為亂④。於是舜歸而言於帝，請流共工於幽陵，以變北狄⑤；放驩兜於崇山，以變南蠻；遷三苗于三危⑥，以變西戎；殛鯀於羽山⑦，以變東夷：四罪而天下鹹服⑧。
①進言：推薦。 ②淫辟：放縱邪僻。 ③不便：不利，不宜，這裡是不以為宜的意思。 ⑤三苗：我國古代部族名，散居於今湘、鄂、贛、皖毗鄰的地區。數（ｓｈｕò，朔）：屢次。 ⑤變：指改變當地的風俗。 北狄：指北方的部族。下文“南蠻”“西戎”“東夷”分別指南方、西方、東方的部族。 ⑥遷：使遷徙，即流放。 ⑦殛：通“極”，流放遠方。 ⑧罪：治罪。
堯立七十年得舜，二十年而老①，令舜攝行天子之政，薦之於天。堯辟位凡二十八年而崩②。百姓悲哀，如喪父母。三年，四方莫舉樂，以思堯。堯知子丹朱之不肖③，不足授天下，於是乃權授④，授舜則天下得其利而丹朱病⑤；授丹朱，則天下病而丹朱得其利。堯曰“終不以天下之病而利一人⑥”，而卒授舜以天下。堯崩，三年之喪畢，舜讓辟丹朱于南河之南。諸侯朝覲者不之丹朱而之舜⑦，獄訟者不丹朱而之舜⑧，謳歌者不謳歌丹朱而謳歌舜⑨。舜曰“天也”，夫而後之中國踐天子位焉⑩，是為帝舜。
①老：年老告退。 ②辟位：退位。“辟”同“避”。 ③不肖：不賢，不成才。 ④權：權且，姑且。 ⑤病：害，這裡有不利、遭殃的意思。 ⑥終：最終，畢竟。 ⑦朝覲（ｊìｎ，近）：諸侯朝見天子，春天朝見叫朝，秋天朝見叫覲。 ⑧獄訟：打官司，犯口舌。 ⑨謳歌者：指歌功頌德的人。 ⑩中國：國都，京師。 踐：登臨。
虞舜者，名曰重華。重華父曰瞽叟，瞽叟父曰橋牛，橋牛父曰句望，句望父曰敬康，敬康父曰窮蟬，窮蟬父曰帝顓頊，顓頊父曰昌意：以至舜七世矣。自從窮蟬以至帝舜，皆微為庶人①。
舜父瞽叟盲，而舜母死，瞽叟更娶妻而生象，象傲。瞽叟愛後妻子，常欲殺舜，舜避逃；及有小過②，則受罪。順事父及後母與弟③，日以篤謹，匪有解④。
舜，冀州之人也。舜耕曆山，淦雷澤⑤，陶河濱，作什器於壽丘⑥，就時于負夏⑦。舜父瞽叟頑，母嚚，弟象傲，皆欲殺舜。舜順適不失子道，兄弟孝慈⑧。欲殺，不可得；即求，嘗在側⑨。
舜父瞽叟盲，而舜母死，瞽叟更娶妻而生象，象傲。瞽叟愛後妻子，常欲殺舜，舜避逃；及有小過②，則受罪。順事父及後母與弟③，日以篤謹，匪有解④。
舜，冀州之人也。舜耕曆山，淦雷澤⑤，陶河濱，作什器於壽丘⑥，就時于負夏⑦。舜父瞽叟頑，母嚚，弟象傲，皆欲殺舜。舜順適不失子道，兄弟孝慈⑧。欲殺，不可得；即求，嘗在側⑨。
①微：卑微，指地位低*。 庶人：平民。 ②及：趕上。 ③事：侍奉。 ④匪：沒有，不。解：同“懈”，怠慢。 ⑤陶：制陶器。 ⑥什器：指家用器物。“什”，雜，多種。 ⑦就時：逐時，乘時，指乘時逐利，即經商做買賣。 ⑧兄弟：對待弟弟像當哥哥的樣子。《考證》：“兄疑當作友。”孝 慈：孝敬父母。 “慈”，指雙親。 ⑨嘗：通“常”。
舜年二十以孝聞。三十而帝堯問可用者，四岳咸薦虞舜，曰可。於是堯乃以二女妻舜以觀其內①，使九男 與處以觀其外②。舜居媯汭，內行彌謹。堯二女不敢以貴驕事舜親戚③，甚有婦道。堯九男皆益篤。舜耕曆山，曆山之人皆讓畔④；漁雷澤，雷澤上人皆讓居⑤；陶河濱，河濱器皆不苦窳⑥。一年而所居成聚⑦，二年成邑⑧，三年成都⑨。堯乃賜舜絺衣⑩，與琴，為築倉廩(11)，予牛羊。瞽叟尚欲殺之，使舜上塗廩(12)，瞽嫂從下縱火焚廩。舜乃以兩笠自扞而下(13)，去，得不死。後瞽叟又使舜穿井，舜穿井為匿空旁出(14)。舜既入深，瞽叟與象共下土實井，舜從匿空出，去。瞽叟、象喜，以舜為已死。象曰：“本謀者象。”象與其父母分，於是曰：“舜妻堯二女，與琴，象取之。牛羊倉廩予父母。”象乃止舜宮居(15)，鼓其琴。舜往見之。象鄂不懌(16)，曰：“我思舜正郁陶(17)！”舜曰：“然，爾其庶矣(18)！”舜複事瞽叟愛弟彌謹。於是堯乃試舜五典百官，皆治。
①內：指在家中。 ②外：與“內”相對，指在外。 ③親戚：指父母兄弟姊妹。 ④畔：田界。 ⑤居：住處，這裡指捕魚時便於站腳的地方。《韓非子·難一》記載此事作“河濱之漁者爭坻（ｃｈí，遲，水中小洲），舜往漁焉，期（ｊī，基）年而讓長。”（“期”，同“”，一周年） ⑥苦窳（ｇǔｙǔ，古雨）；粗劣。 ⑦聚：村落。 ⑧邑：小城鎮。 ⑨都：大都市。 ⑩絺（ｃｈī，吃）衣：細葛布製成的衣服。
(11)倉廩：盛放糧食的倉庫。 (12)塗：用泥塗抹。
(13)扞：保護。 (14)匿空：暗孔，暗道。旁出：從一側通向外面。
(15)宮：房子。秦以前“宮”指一般房屋，與“室”同義。(16)鄂：通“愕”，吃驚。
(17)郁陶：悉悶不快的樣子。 (18)庶：差不多。
昔高陽氏有才子八人①，世得其利，謂之“八愷②”。高辛氏有才子八人③，世謂之“八元”④。此十六族者⑤，世濟其美⑥，不隕其名⑦。至於堯，堯未能舉。舜舉作八愷，使主後土⑧，以揆百事⑨，莫不時序⑩。舉八元，使布五教于四方，父義，母慈，兄友，弟恭，子孝，內平外成(11)。
昔帝鴻氏有不才子，掩義隱賊(12)，好行兇慝(13)，天下謂之渾沌(14)。少皞氏有不才子，毀信惡忠，崇飾惡言(15)，天下謂之窮奇(16)。顓頊氏有不才子，不可教訓，不知話言(17)，天下謂之檮杌(18)。此三族世憂之。至於堯，堯未能去。縉雲有不才子，貪于飲食，冒於貨賄(19)，天下謂之饕餮(20)。天下惡之，比之三凶(21)。舜賓於四門，乃流四凶族，遷於四裔(22)，以禦螭魅(23)，於是四門辟，言毋凶人也(24)。
昔帝鴻氏有不才子，掩義隱賊(12)，好行兇慝(13)，天下謂之渾沌(14)。少皞氏有不才子，毀信惡忠，崇飾惡言(15)，天下謂之窮奇(16)。顓頊氏有不才子，不可教訓，不知話言(17)，天下謂之檮杌(18)。此三族世憂之。至於堯，堯未能去。縉雲有不才子，貪于飲食，冒於貨賄(19)，天下謂之饕餮(20)。天下惡之，比之三凶(21)。舜賓於四門，乃流四凶族，遷於四裔(22)，以禦螭魅(23)，於是四門辟，言毋凶人也(24)。
①高陽氏有才子八人：據《左傳·文公十八年》記載八人是：蒼舒、隤（ｔｕíａí，頹挨）、檮戭（ｙǎ，演）、大臨、尨（ｍáｎｇ，忙）降、庭堅、仲容、叔達，已無可考。杜預注：“此即垂、益、禹、皋陶之倫。” ②愷：和悅，和善。 ③高辛氏有才子八人：據《左傳·文公十八 年》記載八人是：伯奮、仲堪、叔獻、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季貍。杜預注：“此即稷、契、朱虎、熊羆之倫。” ④元：善，善良。 ⑤十六族：指上面十六個人的後代繁衍，形成十六個家族。 ⑥濟：成就，保全。 ⑦隕：落，衰落。 ⑧後土，掌管土地的官。《左傳》杜預注：“禹作司空，平水土，即主地之官。” ⑨揆：主持，掌管。 ⑩時序：按時安排妥當。“序”，有秩序。
(11)內平外成：意思是家庭和睦，鄰裡真誠。楊伯峻《春秋左傳注》引竹添光鴻箋雲：“此以一家言，則內謂家，外謂鄉黨。”平，和睦。成，誠。又《正義》：“杜預注：‘內諸夏，外夷狄也。’案：契作五常之教，諸夏太平，夷狄向化也。”
(12)掩義隱賊：意謂掩蔽仁義，包庇*賊。一說，此句即包庇*邪的意思。“掩”與“隱”同義。“義”古通“俄”，*邪。
(13)慝（ｔè，特）：邪惡。 (14)渾沌：頑冥不化、野蠻無知的樣子。《集解》引賈逵曰：“不才子，其苗裔讙兜也。”又《神異經·西荒經》：“昆侖西有獸焉，其狀如犬，長毛四足，兩目不見，兩耳而不聞，有腹而無髒，有腸直而不旋，食物徑過。人有德行而往抵觸之，人有凶德而往依憑之，天使其然，名為渾沌。”《正義》據此以為驩兜性情似此怪獸，故號之渾沌。
(15)崇飾：粉飾。“崇”與“飾”同義。 (16)窮奇：怪僻，怪異。《集解》引服虔曰：“謂共工氏也。”又《正義》引《神異經》雲：“西北有獸，其狀似虎，有翼能飛，便剿食人，知人言語，聞人鬥輒食直者，聞人忠信輒食其鼻，聞人惡逆不善輒殺獸往饋之，名曰窮奇。”據此以為共工性似，故號之。
(17)不知話言：意思是不分好壞話。 (18)檮杌：頑凶無比的樣子。《集解》引賈逵曰：“檮杌，頑凶元疇匹之貌，謂鯀也。”又《正義》引《神異經》雲：“西方荒中有獸焉，其狀如虎而大，毛長二尺，人面，虎足，豬口牙，尾長一丈八尺，攪亂荒中，名檮杌。一名傲很（同“狠”），一名難訓。”據此以為鯀性似，故號之。
(19)冒：貪。貨賄：財貨。 (20)饕餮（ｔāｏｔｉè，濤帖）：貪婪的樣子。《正義》曰：“謂三苗也。言貪飲食，冒貨賄，故謂之饕餮。《神異經》雲：‘西南有人焉，身多毛，頭上戴豕，性很（同“狠”）惡，好息，積財而不用，善奪人穀物。強者奪老弱者，畏群而擊單，名饕餮。’言三苗性似，故號之。”又陳直《新證》雲：“《呂氏春秋·先詔篇》雲：‘周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽，害及其身。’與本文適合，現出土商鼎，以饕餮紋為多，與《呂氏春秋》亦合。”
(21)比之三凶：把他與上述三凶並列。“比”，並列。《左傳》杜預注：“非帝子孫，故別以比三凶。”
(22)四裔：四方邊遠的地方。“裔”，衣邊，引申為邊遠之地。 (23)螭魅：傳說中山林裡的妖怪。《集解》引服虔曰：“螭魅，人面獸身，四足，好惑人，山林異氣所生，以為人害。”
(24)毋：同“無”。
舜入於大麓①，烈風雷雨不迷，堯乃知舜之足授天下。堯老，使舜攝行天子政，巡狩。舜得舉用事二十年，而堯使攝政。攝政八年而堯崩。三年喪畢，讓丹朱，天下歸舜。而禹、皋陶、契、後稷、伯夷、夔、龍、倕、益、彭祖自堯時而皆舉用，未有分職②。於是舜乃至於文祖，謀於四嶽，辟四門，明通四方耳目，命十二牧論帝德，行厚德，遠佞人，則蠻夷率服。舜謂四嶽曰：“有能奮庸美堯之事者③，使居官相事④？”皆曰：“伯禹為司空，可美帝功。”舜曰：“嗟，然，禹，汝平水土，維是勉哉。”禹拜稽首⑤，讓於稷、契與皋陶。舜曰：“然，往矣。”舜曰：“棄，黎民始饑，汝後稷播時百穀⑥。”舜曰：“契，百姓不親，五品不馴⑦，汝為司徒，而敬敷五教⑧，在寬⑨。”舜曰：“皋陶，蠻夷猾夏⑩，寇賊*軌(11)，汝作士，五刑有服(12)，五服三就(13)；五流有度(14)，五度三居(15)：維明能信。”舜曰：“誰能馴予工(16)？”皆曰垂可。於是以垂為共工。舜曰：“誰能馴予上下草木鳥獸(17)？”皆曰益可。於是以益為朕虞(18)。益拜稽首，讓于諸臣朱虎、熊羆。舜曰：“往矣，汝諧(19)。”遂以朱虎、熊羆為佐。舜曰：“嗟！四嶽，有能典朕三禮(20)？”皆曰伯夷可。舜曰：“嗟！伯夷，以汝為秩宗，夙夜維敬(21)，直哉維靜絜(22)。”伯夷讓夔、龍。舜曰：“然。以夔為典樂，教稚子(23)，直而溫，寬而栗(24)，剛而毋虐(25)，簡而毋傲(26)；詩言意，歌長言，聲依永，律和聲(27)，八音能諧(28)，毋相奪倫(29)，神人以和。”夔曰：“於！予擊石拊石(30)，百獸率舞。”舜曰：“龍，朕畏忌讒說殄偽(31)，振驚朕眾，命汝為納言，夙夜出入朕命(32)，惟信(33)。”舜曰：“嗟！女二十有二人，敬哉，惟時相天事。”三歲一考功，三考絀陟(34)，遠近眾功鹹興(35)。分北三苗(36)。
①麓：山腳。 ②分職：名分、職務。 ③奮庸：奮發建功。庸，功業，功勞。 美：使……美，有發揚光大的意思。 ④相：輔佐。 ⑤稽首：叩頭。 ⑥播時：播種。時通“蒔”，種植。 ⑦五品：即五倫。 ⑧敬敷：仔細認真地施行。敷，布，施。 ⑨寬：寬厚。一說：寬即緩，意思是要慢慢地進行。 ⑩猾：侵擾。 (11)寇賊：搶劫殺 人。*軌：內外作惡。*，在內作惡；軌，通“宄”（ｇｕǐ，軌），在外作惡。
(12)服：《正義》引孔安國曰：“服，從也。言得輕重 之中正也。”
(13)三就：分就三處施刑，大罪在原野，次罪在市朝，同族人犯罪送交甸師氏（掌田事職貢之官）施刑。
(14)五流有度：指流放而言，流放的遠近要有規定。《正義》引孔安國曰：“五刑之流，各有所居也。”
(15)五度三居：流放的遠近分為三等。《集解》引馬融曰：“君不忍刑，宥之以遠，五等之差亦有三等之居：大罪投四裔，次九州之外，次中國（國都）之外。”
(16)工：指各種工匠。 (17)上下：指山原之上和低窪之地。
(18)朕虞：虞，是管理山澤的官名。 朕，為第一人稱代詞。《會注考證》引梁玉繩說：“書上所雲朕虞，舜自言之也，此連文為官名，非。”認為“朕”字為後人從《漢書》誤補。
(19)諧：合適。“汝諧”，你適合做此事。一說“諧”，和諧，配合得好，“汝諧”是說你們互相配合吧。
(20)三禮：指祭天、祭地、祭鬼三種禮儀。 (21)夙（ｓù，速）夜：早晚。
(22)直：正直。靜絜：肅穆而清潔。 (23)稚子：指天子及公卿大夫的子弟。
(24)栗：通“慄”，戰慄，這裡指嚴厲，讓人敬畏。 (25)虐：兇暴。
(26)簡：簡約，簡捷。 (27)“詩言意”四句：說的是詩、歌和音樂的社會作用及它們之間的關係。詩是用來言志，即表達內心感情的；歌是詠唱詩的，即用延長音節來強化詩所表達的內容；歌要有音樂來配合，而樂聲要以音律為准使之和諧。長言，指延長詩的音節。《尚書·堯典》作“永言”，“永”也是長的意思，也可講作“詠”，《說文》“詠”（詠）字徐灝注箋：“詠之言永也，長聲而歌之。”聲，指樂聲。律，音律。和聲，使樂聲和諧。
(28)八音：我國古代樂器的統稱。指金（如鐘、鎛[ｂó，搏]）、石（如磬、編鐘）、土（如塤[ｘūｎ，薰]、缶[ｆǒｕ，否
]）、革（如鼓、鞀[ｔｉáｏ，條]）、絲（如琴、瑟）、木（如柷[ｃｈù，觸]，敔[ｙǔ，語]）、匏（如笙、竽）、竹（如簫、管）等八類。
(29)奪：侵擾，幹擾。倫：倫次，次序。 (30)拊（ｆǔ，撫）：拍，輕擊。
(31)畏忌：憎惡。 讒說：誣陷他人的言論。 殄（ｔｉǎｎ，舔）偽：滅絕道德的 行為。偽，通“為”。《尚書·堯典》作“行”。
(32)出入：指傳達命令，報告下情。 (33)信：真實不虛。
(34)絀：通“黜”，貶退。 陟（ｚｈì，制）：提升，提拔。
(35)眾功：各種事情。 (36)分北（ｂèｉ，背）：分離，分解。“北”，同“背”。
此二十二人咸成厥功①：皋陶為大理，平②，民各伏得其實③；伯夷主禮，上下鹹讓；垂主工師，百工致功④；益主虞，山澤辟⑤；棄主稷，百穀時茂；契主司徒，百姓親和；龍主賓客，遠人至；十二牧行而九州莫敢辟違⑥；唯禹之功為大，披九山，通九澤，決九河，定九州，各以其職來貢⑦，不失厥宜⑧。方五千里。至於荒服⑨。南撫交阯、北發，西戎、析枝、渠廋、氐、羌，北山戎、發、息慎，東長、鳥夷，四海之內咸戴帝舜之功⑩。于時禹乃興《九招》之樂(11)，致異物(12)，鳳皇來翔(13)。天下明德皆自虞帝始。
①厥（ｊｕé，決）：其，他的，他們的。 ②平：指斷獄公平。 ③伏：佩服，信服。 得其實：指斷案符合實情。 ④致功：意思是做出成績。 ⑤辟：開發，利用。 ⑥“十二牧”句：《正義》：“禹九州之民無敢辟違舜十二牧也。”“辟違”，違背，違抗。“辟”同“避”。“避”違”同義。 ⑦職：賦稅，貢品。 ⑧不失厥宜：意思是沒有不合規定的。《尚書·禹貢》記載禹“任土作貢”，意思是根據土地肥瘠情況，規定各地貢物。參看《夏本紀》。 ⑨荒服：古代五服之一，指離王畿二千五百里（一說四千五百里）的地方。 ⑩戴：擁戴，這裡有稱頌的意思。
(11)《九招（ｓｈàｏ，紹）》：也寫作“九韶”，古樂曲名。《呂氏春秋·古樂》有帝嚳命咸黑作《九招》、舜命質修《九招》以及後來殷湯命伊尹修《九招》之說。此處說為禹所作。《索隱》：招音韶，即舜樂《簫韶》。九成（樂曲終止一次叫一成），故曰《九招》。”
(12)致異物：招來了祥瑞的珍奇之物。 (13)鳳皇：即鳳凰。
舜年二十以孝聞，年三十堯舉之，年五十攝行天子事，年五十八堯崩，年六十一代堯踐帝位。踐帝位三十九年，南巡狩，崩於蒼梧之野。葬於江南九疑，是為零陵。舜之踐帝位，載天子旗，往朝父瞽叟，夔夔唯謹①，如子道。封弟象為諸侯②。舜子商均亦不肖，舜乃豫薦禹於天③。十七年而崩。三年喪畢，禹亦乃讓舜子，如舜讓堯子。諸侯歸之，然後禹踐天子位。堯子丹朱，舜子商均④，皆有疆土，以奉先祀⑤。服其服⑥，禮樂如之⑦。以客見天子，天子弗臣⑧，示不敢專也。
①夔夔（ｋｕí，葵）：和順恭敬的樣子。 ②“封弟”句：《正義》引《帝王紀》雲：“舜弟象封于有鼻。” ③豫：通“預”，事先。 ④“堯子”二句：《正義》引《括地志》雲：“定州唐縣，堯後所封；甯州虞城縣，舜後所封也。” ⑤奉先祀：繼承祖先的祭祀。 ⑥服其服：穿他們自己家族的服飾。 ⑦禮樂如之：禮樂按自己家族的傳統。古代王朝改易，要一併改變服色和禮樂，夏禹不要唐、虞兩族的人改變禮樂服色，以示特殊尊重。 ⑧弗臣：不以為臣，不把他們當臣下看待。
自黃帝至舜、禹，皆同姓而異其國號①，以章明德②。故黃帝為有熊、帝顓頊為高陽，帝嚳為高辛，帝堯為陶唐，帝舜為有虞。帝禹為夏後而別氏③，姓姒氏。契為商，姓子氏。棄為周，姓姬氏。
①同姓：同出一 姓 ，都是少典氏的後代。國號：指封為諸侯時各有不同的名號。 ②章：彰明。 明德：光明的德行。 ③別氏：另分出氏。上古“氏”與“姓”不同，姓為族號，氏本為姓的分支，由於各分支散居各地，子孫繁衍，各分支的“氏”就成了新的族號。戰國以後姓氏合一，通稱為姓。
太史公曰①：學者多稱五帝，尚矣②。然《尚書》獨載堯以來③；而百家言黃帝，其文不雅馴④，薦紳先生難言之⑤。孔子所傳《宰予問五帝德》及《帝系姓》⑥，儒者或不傳。餘嘗西至空桐，北過涿鹿，東漸於海⑦，南浮江、淮矣，至長老皆各往往稱黃帝、堯、舜之處，風教固殊焉，總之不離古文者近是⑧。予觀《春秋》、《國語》⑨，其發明《五帝德》、《帝系姓》章矣⑩，顧弟弗深考(11)，其所表見皆不虛。《書》缺有間矣(12)，其軼乃時時見於他說(13)。非好學深思，心知其意，固難為淺見寡聞道也(14)。餘並論次(15)，擇其言尤雅者，故著為本紀書首。
①太史公：一般認為是司馬遷的自稱。“太史公曰”以下的文字是司馬遷的論贊。論贊是一篇的結語，其內容或為發表議論，或為說明立篇之意，或為補充史實。 ②尚：久遠。 ③《尚書》：原稱《書》，西漢改稱《尚書》，意思是上代之書，為儒家經典之一，所以又叫《書經》。據傳原有百篇，秦焚書後，西漢初存28篇，計有虞·夏書4篇，商書5篇，周書19篇。《尚書》是我國現存最早的史書，是一部上古歷史檔和部分追述上古事蹟著作的彙編。因為《尚書》的第一篇是《堯典》，沒有關於堯以前的歷史記載，所以這裡說“《尚書》獨載堯以來”。 ④雅馴：合乎規範，典範。馴，通“訓”，典範。 ⑤薦紳：同“搢（ｊìｎ，晉）紳”、“縉（ｊìｎ，晉）紳”，本指有官位的人，這裡“薦紳先生”指讀書人。 ⑥《宰予問五帝德》（《五帝德》）、《帝系姓》：都是《大戴禮記》和《孔子家語》的篇名。兩部書都不是儒家的正統經典，所以儒生們多不傳習。 ⑦漸（ｊｉāｎ，間）：入，這裡有到達的意思。 ⑧古文：指古文經籍。漢代稱當通行的隸書為今文，凡用隸書抄錄的經書就叫今文經；稱春秋戰國文字（篆文）為古文，凡用篆文抄錄的經書就叫古文經。這裡的“古文”《索隱》以為是指《五帝德》和《帝系姓》。有人以為是指《尚書》。 ⑨《春秋》：“春秋”本為古代編年史的通稱。古代大約各國都有自己的春秋，但後來都失傳了，只有春秋時代魯國的春秋留傳下來，因此“春秋”就成了魯國編年史的專名，相傳曾經孔子整理編定，為儒家經典之一，即所謂《春秋經》。 《國語》：春秋時代的一部國別史，相傳為春秋時左丘明所作，今一般認為是戰國初期的著作。 ⑩發明：闡發，闡明。 章：彰明，明瞭。
(11)顧弟：不過，只是。 (12)缺：缺失，殘缺。有間：好長時間。 (13)軼（ｙì，逸）：散失，這裡指逸事，即當時所見《尚書》沒有記載的事。 他說：指其他著作，《縈隱》以為即《五帝德》、《帝系姓》等。
(14)固：本來，一定。 為：對，向。 道：說，敘說。
(15)論次：論定次第，評議編次。
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